§. I. Origine, accroissement, puissance, caracté re, mœurs & défauts des Carthaginois.

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Avant que d'entrer dans les guerres des Romains contre Carthage, je crois de voir exposer en peu de mots l'origine de cette ville, l'étendue de sa puissance, le ca ractére & les mœurs des Carthaginois. J'en ai donné un plan assez circonstancié dans le prémier to mede l'Histoire Ancienne en parlant des Carthaginois, je ne ferai ici que l'abréger. (Origine, & fonda tion de Carthage par Didon.) Carthage d'Afrique étoit une colonie de Tyr, la ville du monde la plus renommée pour le Commerce. Longtems (a) aupara vant, Tyr avoit déja fait passer dans le mê me pays une autre colonie, qui y bâtit la ville d'Utique, célébre par la mort du se cond Caton, qu'on appelle ordinairement pour cette raison Caton d'Utique. Les Auteurs varient beaucoup sur l'épo que de l'établissement de Carthage. On en peut placer la fondation l'Année du Monde 3121, lorsqu'Athalie régnoit sur Juda, 13. ans avant que Rome fût bâtie, 883. avant Jesus-Christ. Les époques que j'ai marquées dans l'Histoire Ancienne sont 1 différentes, je m'en tiens à celle-ci. L'établissement de Carthage est attribué(Just in. XVIII. 4- 6.) à Elissa Princesse Tyrienne, plus connue sous le nom de Didon. Son frére Pygma lion régnoit à Tyr. Celui-ci aiant fait mou(Appian. de Bel. Pun. pag. 1.) rir Sicharbas, appellé autrement Sichée, mari de Didon, dans le dessein de s'empa rer de ses grands biens, elle trompa la cruel le avarice de son frére, s'étant retirée se crettement avec tous les trésors de Sichée. Après plusieurs courses, elle aborda enfin sur les côtes du golfe où étoit bâtie Utique, dans le pays appellé l'Afrique propre, à six lieues de Tunis, ville aujourd'hui fort con nue par ses Corsaires, & s'y établit avec sa petite troupe, aiant acheté un terrain des habitans du pays. Plusieurs de ceux qui demeuroient dans le voisinage, invités par l'attrait du gain, s'y rendirent en foule pour vendre à ces nouveaux-venus les choses nécessaires à la vie, & s'y établirent eux-mêmes peu de tems après. De ces habitans ramassés de différens endroits, se forma une multitude fort nombreuse. Ceux d'Utique, qui les regardoient comme leurs compatriotes, leur envoyérent des Députés avec de grands pré sens, & les exhortérent à construire une ville dans l'endroit même où ils s'étoient d'abord établis. Les naturels du pays, par un sentiment d'estime & de considération assez ordinaire pour les étrangers, en firent autant de leur côté. Ainsi, tout concourant aux vues de Didon, elle bâtit sa ville, qui fut chargée de payer aux Africains un tri but annuel pour le terrain qu'on avoit ache (*Kartha hadath, ou hadtha.) té d'eux, & qui fut appellée Carthada, * Carthage: nom qui dans la Langue Phéni cienne & dans la Langue Hébraïque, qui sont fort semblables, signifie la ville neuve. (Etendue du domai ne de Car thage.) Carthage s'accrut d'abord peu à peu dans le pays même. Mais sa domination ne de meura pas longtems enfermée dans l'Afri que. Cette ville ambitieuse porta ses con quêtes au dehors, envahit la Sardaigne, s'empara d'une grande partie de la Sicile, se soumit presque toute l'Espagne; & aiant envoyé de tous côtés de puissantes colo nies, elle demeura maitresse de la mer pen dant plus de six cens ans, & se fit un Etat qui pouvoit le disputer aux plus grands Em pires du monde par son opulence, par son commerce, par ses nombreuses armées, par ses flottes redoutables, & sur-tout par le courage & le mérite de ses Capitaines. El le étoit dans le plus haut point de sa gran deur, lorsque les Romains lui déclarérent la guerre. (Gouver nement de Carthage.) Le Gouvernement de Carthage é toit fondé sur des principes d'une profonde sagesse; & ce n'est point sans raison qu'A (Aristot. de Rep. II. 11.) ristote met cette République au nombre de celles qui étoient les plus estimées dans l'Antiquité, & qui pouvoient servir de mo déle aux autres. Il appuye d'abord ce senti ment sur une réflexion qui fait beaucoup d'honneur à Carthage, en marquant que jusques à son tems, c'est-à-dire depuis plus de cinq cens ans, il n'y avoit eu ni aucune Sédition considérable qui en eût troublé le repos, ni aucun Tyran qui en eût opprimé la liberté. En effet c'est un double incon vénient des Gouvernemens mixtes, tel qu'é toit celui de Carthage, où le pouvoir est partagé entre le Peuple & les Grands, de dégénérer ou en Licence populaire par les séditions du côté du Peuple, comme cela étoit ordinaire à Athénes & dans toutes les Républiques Grecques; ou en Tyrannie du côté des Grands par l'oppression de la Li berté publique, comme cela arriva à Athé nes, à Syracuse, à Corinthe, à Thébes, à Rome même du tems de Sylla & de Cé sar. Le Gouvernement de Carthage réunissoit, comme celui de Sparte & de Rome, trois autorités différentes qui se balançoient l'une l'autre, & se prêtoient un mutuel secours: celle des deux Magistrats suprêmes, appel lés*Suffétes; celle du Sénat; & celle du Peuple. On y ajouta ensuite le Tribunal des Cent, qui eurent beaucoup de crédit dans la République. Le pouvoir des Suffétes ne duroit qu'un(Les Suffé tes. Liv. XXXIII. 46. & 47.) an. Ils étoient à Carthage, à peu de chose près, ce que les Consuls étoient à Rome. C'étoit une charge considérable; puisqu'ou tre le droit de présidence dans les Jugemens, elle leur donnoit celui de proposer & de 2 porter de nouvelles Loix, & de faire ren dre compte à ceux qui étoient chargés du recouvrement des Deniers publics. (Le Sénat. Aristot. loco cit. Polyb. XV. 706.) Le Sénat formoit le Conseil de l'Etat, & étoit comme l'ame de toutes les délibéra tions publiques, à peu près comme celui de Rome. Quand les sentimens étoient u niformes, & que tous les suffrages se réu nissoient, alors le Sénat décidoit souverai nement & en dernier ressort. Lorsqu'il y avoit partage, & qu'on ne convenoit point, les affaires étoient portées devant le Peuple, & dans ce cas le pouvoir de décider lui étoit dévolu. Il est aisé de comprendre quelle sagesse il y avoit dans ce réglement, & combien il étoit propre à arrêter les ca bales, à concilier les esprits, à appuyer & à faire dominer les bons conseils, une Com pagnie comme celle-là étant extrêmement jalouse de son autorité, & ne consentant pas facilement à laisser passer à un autre corps les affaires dont elle étoit saisie. Po lybe remarque, que tant que le Sénat fut le maitre des affaires, l'Etat fut gouverné avec beaucoup de sagesse, & que toutes les en treprises eurent un grand succès. (Le Peuple.) Il paroit, par ce qu'on lit dans Aristote, que le Peuple se reposoit volontiers sur le Sénat du soin des affaires publiques, & lui en laissoit la principale administration: & c'est par-là que la République devint si puis sante. Il n'en fut pas ainsi dans la suite. Le Peuple, devenu insolent par ses richesses & par ses conquêtes, & ne faisant pas réfle xion qu'il en étoit redevable à la prudente conduite du Sénat, voulut se mêler aussi du gouvernement, & s'arrogea presque tout le pouvoir. Tout se conduisit alors par ca bales & par factions; ce qui fut une des principales causes de la ruïne de l'Etat. Le Tribunal des Cent étoit une Compa(Le Tribu nal des Cent. Aristot.) gnie de cent quatre personnes. Elle tenoit lieu à Carthage de ce qu'étoient les Epho res à Sparte; par où il paroit qu'elle fut é tablie pour balancer le pouvoir des Grands; mais avec cette différence, que les Ephores n'étoient qu'au nombre de cinq, & qu'ils ne demeuroient qu'un an en charge; au lieu que ceux-ci étoient perpétuels, & pas soient le nombre de cent. On (a) voulut, par-là mettre un frein à l'autorité des Gé néraux, laquelle, pendant qu'ils comman doient les troupes, étoit presque sans bor nes & souveraine; & l'on prétendit la sou mettre au joug de la Loi, en lui imposant la nécessité de rendre compte de leur ad ministration à ces Juges au retour de leurs campagnes. Les établissemens les plus sages & les mieux concertés dégénérent peu à peu, & font place enfin au desordre & à la licence, qui percent & pénétrent par tout. Ces Juges, qui devoient être la ter reur du crime, & le soutien de la justice, abusant de leur pouvoir qui étoit presque illimité, devinrent autant de petits Tyrans. 3 (Liv. XXXIII. 46.) Annibal, étant en* charge, après qu'il fut retourné en Afrique, de perpétuelle qu'étoit l'autorité de ces Juges, la rendit annuelle, environ deux cens ans depuis que la Com pagnie des Cent avoit été formée. (Deux dé fauts du gouverne ment de Carthage.) Aristote, entre quelques autres observa tions qu'il fait sur le gouvernement de Car thage, y remarque deux grands défauts, fort contraires, selon lui, aux vues d'un (Aristot. loco citato.) sage Législateur, & aux régles d'une bon ne & saine Politique. (1. Mettre sur la tête d'une mê me person ne plu sieurs char ges.) Le prémier de ces défauts consiste en ce qu'on mettoit sur la tête d'un même hom me plusieurs charges, ce qui étoit considé ré à Carthage comme la preuve d'un mérite non commun. Aristote regarde cette cou tume comme très préjudiciable au bien pu blic. En effet, dit-il, lorsqu'un homme n'est chargé que d'un seul emploi, il est beau coup plus en état de s'en bien acquitter, les affaires pour lors étant examinées avec plus de soin, & expédiées avec plus de promtitude. On ne voit pas, ajoute-t-il, que ni dans les Troupes, ni dans la Mari ne, on en use de la sorte. Un même Offi cier ne commande pas deux corps différens, un même Pilote ne conduit pas deux vais seaux. D'ailleurs, le bien de l'Etat deman de, que, pour exciter de l'émulation par mi les gens de mérite, les charges & les fa veurs soient partagées: au-lieu que lorsqu'on 4 les accumule sur un même sujet, souvent elles produisent en lui une distinction si mar quée, & excitent dans les autres la jalousie, les mécontentemens, les murmures. Le second défaut qu'Aristote trouve(2. Ne donner les charges qu'aux gens riches.) dans le gouvernement de Carthage, c'est que, pour parvenir aux prémiers postes, avec du mérite & de la naissance il faloit avoir encore un certain revenu; & qu'ainsi la pauvreté en pouvoit exclure les plus gens de bien, ce qu'il regarde comme un grand mal dans un Etat. Car alors, dit-il, la ver tu n'étant comptée pour rien, & l'argent pour tout, parce qu'il conduit à tout, l'ad miration & la soif des richesses saisit toute une ville, & la corrompt: outre que les Ma gistrats & les Juges, qui ne le deviennent qu'à grands frais, semblent être en droit de s'en dé dommager ensuite par leurs propres mains. On ne voit point, je crois, dans l'An(Vénalité de charges inconnue dans l'An tiquité.) tiquité aucune trace qui marque que les Dignités, soit de l'Etat, soit de la Judica ture, y ayent jamais été vénales; & ce que dit ici Aristote des dépenses qui se faisoient à Carthage pour y parvenir, tombe sans doute sur les présens par lesquels on ache toit les suffrages de ceux qui conféroient les charges; ce qui, comme le remarque aussi Polybe, étoit fort ordinaire parmi les Car(Polyb. VI. 497.) thaginois, chez qui nul gain n'étoit hon teux. Il n'est donc pas étonnant qu'Aristo te condanne un usage, dont il est aisé de voir combien les suites peuvent être funes- tes. Mais, s'il prétendoit qu'on dût mettre également dans les prémiéres dignités les ri ches & les pauvres, comme il semble l'in sinuer, son sentiment seroit réfuté par la pratique générale des Républiques les plus sages, qui, sans avilir ni deshonorer la pau vreté, ont cru devoir sur ce point donner la préférence aux richesses; parce qu'on a lieu de présumer que ceux qui ont du bien ont reçu une meilleure éducation, pensent plus noblement, sont moins exposés à se laisser corrompre & à faire des bassesses, & que la situation même de leurs affaires les rend plus affectionnés à l'Etat, plus dis posés à y maintenir la paix & le bon or dre, plus intéressés à en écarter toute sédi tion & toute révolte. (Le Com merce, une des sources des riches ses & de la puissance de Cartha ge.) Le Commerce étoit, à proprement parler, l'occupation de Carthage, l'objet particulier de son industrie, son goût dé cidé & dominant. C'en étoit la plus grande force, & le principal soutien. Si tuée au centre de la Méditerranée, & prê tant une main à l'Orient, & l'autre à l'Oc cident, elle embrassoit par l'étendue de son Commerce toutes les Régions connues. Les Carthaginois, en se rendant les Facteurs & les Négocians de tous les Peuples, é toient devenus les Princes de la Mer, le lien de l'Orient, de l'Occident & du Midi, & le canal nécessaire de leur communication. Les plus considérables de la ville ne dé daignoient pas de faire négoce. Ils s'y appliquoient avec le même soin que les moindres citoyens; & leurs grandes riches ses ne les dégoutoient jamais de l'assiduïté, de la patience, & du travail nécessaire pour les augmenter. C'est ce qui leur a donné l'empire de la Mer, ce qui a fait fleurir leur République, qui l'a mise en état de le disputer à Rome même, & qui l'a portée à un si haut degré de puis sance, qu'il falut aux Romains plus de quarante années à deux reprises d'une guer re cruelle & douteuse pour domter cette fiére rivale. Car on peut la regarder com me domtée après la seconde guerre. Dans la troisiéme, elle ne fit que rendre géné reusement les derniers soupirs. Au reste, il n'est pas étonnant que Carthage, sortie de la prémiére école du monde pour le Commerce, je veux dire de Tyr, y ait eu un succès si promt & si constant. Diodore remarque avec raison que les(Mines d'Espagne autre sour ce des ri chesses & de la puis sance de Carthage. Diod. IV. 312.) Mines d'or & d'argent que les Carthagi nois trouvérent en Espagne, furent pour eux une source inépuisable de richesses, qui les mirent en état de soutenir de si longues guerres contre les Romains. Les naturels du pays avoient long tems ignoré ces trésors cachés dans le sein de la terre, ou du moins ils en connois soient peu l'usage & le prix. Ce furent les Phéniciens qui en firent la prémiére décou verte; & par l'échange qu'ils faisoient de quelques marchandises de peu de valeur a vec ce précieux métal, ils amassérent des richesses immenses. Les Carthaginois surent bien profiter de leur exemple, quand ils se furent rendus maitres du pays, & les Ro mains ensuite, quand ils l'eurent enlevé à ces (Strab. III. 147.) derniers. Polybe, cité par Strabon, dit que de son tems il y avoit quarante mille hommes occupés aux mines qui étoient dans le voisinage de Carthagéne, & qu'ils fournissoient chaque jour au Peuple Ro main vingt-cinq mille dragmes, c'est-à-di re douze mille cinq cens livres. (Avantages & incon véniens du gouverne ment de Carthage par raport à la guerre.) Carthage doit être considérée com me une République marchande tout en semble & guerriére. Elle étoit marchande par inclination & par état: elle devint guerriére, d'abord par la nécessité de se dé fendre contre les Peuples voisins, & ensui te par le desir d'étendre son Commerce, & d'agrandir son Empire. Cette double idée donne le vrai plan & le vrai carac tére de la République Carthaginoise. La puissance militaire de Carthage con sistoit en Rois alliés; en Peuples tributai res, dont elle tiroit des milices & de l'ar gent; en quelques Troupes composées de ses propres citoyens; & en Soldats mercenai res, qu'elle achetoit dans les Etats voisins, sans être obligée ni de les lever, ni de les exercer, parce qu'elle les trouvoit tout formés & tout aguerris, choisissant dans chaque pays les troupes qui avoient le plus de mérite & de réputation. Elle tiroit de la Numidie une cavalerie légére, hardie, impétueuse, infatigable, qui faisoit la prin cipale force de ses Armées; des Iles Baléa res, les plus habiles frondeurs de l'univers; de l'Espagne & de l'Afrique, une infante rie ferme & invincible; des Côtes de Gé nes & des Gaules, des troupes d'une va leur reconnue; & de la Grèce même, des soldats également bons pour toutes les opé rations de la guerre, propres à servir en campagne ou dans les villes, à faire des sié ges, ou à les soutenir. Elle mettoit ainsi tout d'un coup sur pié une puissante Armée, composée de tout ce qu'il y avoit de troupes d'élite chez diffé rens peuples, sans dépeupler ses campagnes ni ses villes par les nouvelles levées, sans suspendre les manufactures, ni troubler les travaux des artisans, sans interrompre son commerce, sans affoiblir la marine. Par un sang vénal elle s'acquéroit la possession des Provinces & des Royaumes, & faisoit ser vir les autres nations d'instrumens à sa gran deur & à sa gloire, sans y rien mettre du sien que de l'argent, que même les peu ples étrangers lui fournissoient par son né goce. Si dans le cours d'une guerre elle rece voit quelque échec, ces pertes étoient com me des accidens étrangers, qui ne faisoient qu'effleurer extérieurement le corps de l'E tat, sans porter de plaies profondes dans les entrailles mêmes ni dans le cœur de la Ré publique. Ces pertes étoient promtement ré parées par les sommes qu'un commerce flo rissant fournissoit comme un nerf perpétuel de la guerre, & comme un restaurant de l'Etat toujours nouveau, pour acheter des troupes toujours prêtes à se vendre; & par l'étendue immense des côtes dont ils étoient les maitres, il leur étoit aisé de lever en peu de tems tous les matelots & les rameurs dont ils avoient besoin pour les manœuvres & le service de la Flotte, & de trouver d'ha biles Pilotes & des Capitaines expérimentés pour la conduire. Mais toutes ces parties fortuitement as sorties ne tenoient ensemble par aucun lien naturel, intime, nécessaire. Comme nul interêt commun & réciproque ne les unis soit, pour en former un corps solide & inal térable, aucune ne s'affectionnoit sincére ment au succès des affaires & à la prospé rité de l'Etat. On n'agissoit pas avec le mê me zèle, & on ne s'exposoit pas aux dan gers avec le même courage pour une Ré publique qu'on regardoit comme étrangére, & par là comme indifférente, que l'on au roit fait pour sa propre patrie, dont le bon heur fait celui des citoyens qui la compo sent. (*Comme Syphax & Masinissa.) Dans les grands revers, les Rois* alliés pouvoient être aisément détachés de Car thage, ou par la jalousie que cause natu rellement la grandeur d'un voisin plus puis sant que soi, ou par l'espérance de tirer des avantages plus considérables d'un nou vel ami, ou par la crainte d'être envelop pé dans le malheur d'un ancien allié. Les peuples tributaires dégoutés par le poids & la honte d'un joug qu'ils por toient impatiemment, se flatoient pour l'or dinaire d'en trouver un plus doux en chan geant de maitre: ou, si la servitude étoit inévitable, ils étoient fort indifférens pour le choix, comme on verra par plusieurs exemples que cette histoire nous fournira. Les troupes mercenaires, accoutumées à mesurer leur fidélité sur la grandeur ou la durée du salaire, étoient toujours prêtes, au moindre mécontentement, ou sur les plus légéres promesses d'une plus grosse sol de, à passer du côté de l'ennemi qu'ils ve noient de combattre, & à tourner leurs ar mes contre ceux qui les avoient appellés à leur secours. Ainsi la grandeur de Carthage, qui ne se soutenoit que par ces appuis extérieurs, se voyoit ébranlée jusques dans ses fonde mens, aussitôt qu'ils lui étoient ôtés. Et si, par dessus cela, le Commerce, qui faisoit son unique ressource, venoit à être inter rompu par la perte de quelque bataille na vale, elle croyoit toucher à sa ruïne, & se livroit au découragement & au desespoir, comme il parut clairement à la fin de la prémiére Guerre Punique. Aristote, dans le Livre où il marque les avantages & les inconvéniens du gouverne ment de Carthage, ne la reprend point de n'employer que des milices étrangéres; & il semble qu'on peut inférer de ce silence, qu'elle n'est tombée que quelque tems a près dans ce défaut. Les révoltes des mer cenaires, qui suivirent immédiatement la paix des Iles Egates, & dont les effets fu rent si terribles, que Carthage, avant sa derniére ruïne, ne se vit jamais si près de périr, dûrent lui apprendre qu'il n'y a rien de plus malheureux qu'un Etat qui ne se soutient que par les étrangers, dans lesquels il ne trouve ni zèle, ni sureté, ni obéis sance. Il n'en étoit pas ainsi dans la République Romaine. Comme elle étoit sans commer ce & sans argent, elle ne pouvoit acheter des secours capables de l'aider à pousser ses conquêtes aussi rapidement que Carthage. Mais aussi, comme elle tiroit tout d'elle- même, & que toutes les parties de l'Etat étoient intimement unies ensemble, elle a voit des ressources plus sures dans ses grands malheurs, que n'en avoit Carthage dans les siens. Et delà vient qu'elle ne songea point du tout à demander la paix après la bataille de Cannes, comme celle-ci l'avoit demandée après la victoire navale rem portée par Lutatius, dans une conjonc ture où le danger étoit beaucoup moins pressant. Outre les milices dont nous avons parlé, Carthage avoit un corps de troupes com posé seulement de ses propres citoyens, mais peu nombreux. C'étoit l'école où la principale Nobles se, & ceux qui se sentoient plus d'éleva tion, de talens, & d'ambition pour aspi rer aux prémiéres dignités, faisoient l'ap prentissage de la profession des Armes. C'étoit de leur sein que l'on tiroit tous les Officiers-Généraux qui commandoient les différens corps de troupes, & qui a voient la principale autorité dans les Ar mées. Cette nation étoit trop jalouse & trop soupçonneuse, pour en confier le commandement à des Capitaines étrangers. Mais elle ne portoit pas si loin que Ro me & Athénes sa défiance contre ses ci toyens à qui elle donnoit un grand pou voir, ni ses précautions contre l'abus qu'ils en pouvoient faire pour opprimer leur pa trie. Le commandement des Armées n'y é toit point annuel, ni fixé à un tems limité, comme dans ces deux autres Républiques. Plusieurs Généraux l'ont conservé pendant un long cours d'années, & jusqu'à la fin de la guerre ou de leur vie, quoiqu'ils de meurassent toujours comptables de leurs ac tions à la République, & sujets à être ré voqués, quand ou une véritable faute, ou un malheur, ou le crédit d'une cabale oppo sée y donnoit occasion. Il nous reste à exposer le carac(Caractére & mœurs des Car thaginois. Cic. de Arusp. reip. n. 19.) tére & les mœurs des Carthaginois. Dans le dénombrement des différentes qualités que Cicéron attribue aux différentes na tions, & par lesquelles il les définit, il donne aux Carthaginois pour caractére dominant la finesse, l'habileté, l'adresse, l'industrie, la ruse, calliditas, qui avoit lieu sans doute dans la guerre, mais qui paroissoit encore davantage dans tout le reste de leur conduite, & qui étoit jointe à une autre qualité fort voisine, qui leur étoit encore moins honorable. La ruse & la finesse conduisent naturellement au men songe, à la duplicité, à la mauvaise foi; & en accoutumant insensiblement l'esprit à devenir moins délicat sur le choix des moyens pour parvenir à ses fins, elles le préparent à la fourberie & à la perfidie. C'étoit (a) encore un des caractéres des Carthaginois; & il étoit si marqué & si connu, qu'il avoit passé en proverbe. Pour désigner une mauvaise foi, on disoit une foi Carthaginoise, fides Punica; & pour marquer un esprit fourbe, on n'avoit d'ex pression ni plus propre, ni plus énergi que, que de l'appeller un esprit Carthagi nois, Punicum ingenium. Le desir extrême d'amasser des richesses, & l'amour desordonné du gain (défaut qui fait le grand danger du Commerce) étoit parmi eux une source ordinaire d'in justices & de mauvaisprocédés. Un seul exemple en sera la preuve. Pendant (b) une tréve que Scipion avoit accordée à leurs instantes priéres, des Vaisseaux Ro 5 6 mains, battus par la tempête, étant arri vés à la vue de Carthage, furent arrêtés & saisis par ordre du Sénat & du Peuple, qui ne purent laisser échaper une si belle proie. Ils vouloient gagner à quelque prix que ce fût. Les* habitans de Carthage, bien des siécles après, reconnurent, au raport de St. Augustin, dans une occasion assez particuliére, qu'ils n'avoient pas dé généré en ce point de leurs péres. Ce n'étoient pas-là les seuls vices des( Plut. de Ger. Rei. pag. 799.) Carthaginois. Ils avoient dans l'humeur & dans le génie quelque chose de dur & de sauvage, un air hautain & impérieux, une sorte de férocité, qui dans le pré mier feu de la colére n'écoutant ni raison, ni remontrance, se portoit brutalement aux derniers excès & aux derniéres vio lences. Le peuple, timide & rampant dans la crainte, fier & cruel dans ses em portemens, en même tems qu'il trembloit sous ses Magistrats, faisoit trembler à son tour tous ceux qui étoient dans sa dépen dance. 7 On voit ici quelle différence l'éducation met entre une nation & une nation. Le Peuple d'Athénes, ville qui a toujours été regardée comme le centre de l'Erudition & de la Politesse, étoit naturellement fort jaloux de son autorité, & difficile à ma nier: mais cependant il avoit un fond de bonté & d'humanité qui le rendoit com pâtissant au malheur des autres, & qui lui faisoit souffrir avec douceur & patience les fautes de ses Conducteurs. Cléon de manda un jour qu'on rompît l'Assemblée, parce qu'il avoit un sacrifice à offrir, & des amis à traiter. Le Peuple ne fit que ri re, & se leva. A Carthage, dit Plu tarque, une telle liberté auroit couté la vie. (Liv. XXII. 61.) Tite-Live fait une pareille réflexion au sujet de Terentius Varro, lorsque revenant à Rome après la bataille de Cannes, qui avoit été perdue par sa faute, il fut reçu par tous les Ordres de l'Etat qui allérent au devant de lui, & le remerciérent de ce qu'il n'avoit pas desespéré de la Républi que: lui, dit l'Historien, qui auroit dû s'attendre aux derniers supplices, s'il avoit été Général à Carthage. En effet, chez les Carthaginois il y avoit un Tribunal établi exprès pour faire rendre compte aux Généraux de leur conduite, & on les rendoit responsables des événemens de la guerre. A Carthage, un mauvais suc cès étoit puni comme un crime d'Etat, & un Commandant qui avoit perdu une ba taille, étoit presque sûr à son retour de per tre la vie à une potence; tant ce Peuple étoit d'un caractére dur, violent, cruel, barbare, & toujours prêt à répandre le sang des citoyens, comme celui des étrangers. Les supplices inouïs qu'il fit souffrir à Re gulus en sont une bonne preuve, & leur histoire en fournit des exemples qui font frémir. Ils portoient ce caractére de férocité jus ques dans le culte des Dieux, qui semble roit devoir adoucir les mœurs les plus sau vages, & inspirer des sentimens de bonté & d'humanité. Dans les grandes calamités, ils(Q. Curt. IV. 3.) immoloient à leurs Dieux des victimes hu maines, pour appaiser leur colére; action qui méritoit bien plus le nom de sacrilége, que celui de sacrifice; Sacrilegium verius, quàm Sacrum. Ils (a) leur sacrifioient un(Justin. XVIII. 6.) grand nombre d'enfans, sans pitié pour un âge qui excite la compassion des ennemis les plus cruels, cherchant un reméde à leurs maux dans le crime, & usant de barbarie pour attendrir leurs Dieux. Diodore raporte un exemple de cette(Lib L{??}. 756.) cruauté, qu'on ne peut lire sans horreur. 8 Dans le tems qu'Agathocle étoit près de mettre le siége devant Carthage, les habi tans de cette ville se voyant réduits à la derniére extrémité, imputérent leur mal heur à la juste colére de Saturne contr'eux; parce qu'au-lieu des enfans de la prémiére qualité qu'on avoit coutume de lui sacrifier, on avoit mis frauduleusement à leur place des enfans d'esclaves & d'étrangers. Pour réparer cette prétendue faute, ils immolé rent à Saturne deux cens enfans des meil leures maisons de Carthage; & outre ce la, plus de trois cens citoyens, qui se sen toient coupables de ce crime, s'offrirent volontairement en sacrifice. (Plut. de Superstit. pag. 169- 171.) Est-ce là, dit Plutarque, adorer les Dieux? Est-ce avoir d'eux une idée qui leur fasse beaucoup d'honneur, que de les supposer avides de carnage, altérés du sang humain, capables d'exiger & d'agréer de telles victimes? Croiroit-on le genre humain susceptible d'un tel excès de fureur & de phrénésie? Les hommes ne portent point communé ment dans leur propre fond un renverse ment si universel de tout ce que la nature a de plus sacré. Immoler, égorger soi-mê me ses propres enfans, les jetter de sang froid dans un brasier ardent, étoufer (a) leurs cris & leurs gémissemens, de peur 9 qu'une victime offerte de mauvaise grace ne déplût à Saturne; quelle horreur! Des sen timens si dénaturés, si barbares, adoptés cependant par des nations entiéres, & par des nations très policées; par les Phéni ciens, les Carthaginois, les Gaulois, les Scythes, les Grecs mêmes & les Romains, & consacrés par une pratique constante de plusieurs siécles, ne peuvent avoir été in spirés que par celui qui a été homicide dès le commencement, & qui ne prend plaisir qu'à la dégradation, à la misére, & à la perte de l'homme.

§. II. Traités conclus entre les Romains & les Carthaginois avant la prémiére Guerre Punique.

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Les Traite's que je raporte ici pourront être de quelque secours pour con noitre l'état où étoient ces deux Peuples, sur- tout par raport au Commerce, lors de ces Traités. C'est principalement Polybe qui nous en a conservé la mémoire.

§. I.

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Occasion de la prémiére Guerre Punique. Se cours accordé aux Mamertins contre les Carthaginois par les Romains. Appius Consul passe en Sicile. Il remporte une victoire sur Hiéron, & entre à Messine. Il bat les Carthaginois, & aiant laissé une forte garnison à Messine, il retourne à Rome, & reçoit l'honneur du triom phe. Cloture du Dénombrement. Eta blissement des combats de Gladiateurs. Ves tale punie. Les deux nouveaux Consuls passent en Sicile. Traité conclu entre Hiéron & les Romains. Punition de sol dats qui s'étoient rendus lâchement aux ennemis. Les Consuls retournent à Ro- me. Triomphe de Valére. Horloge. Clou attaché pour la peste. Nouvelles Colo nies. Les Romains joints aux troupes de Syracuse forment le siége d'Agrigente. Il se donne une bataille, où les Carthagi nois sont pleinement défaits. La ville est prise après sept mois de siége. Noire per- fidie d'Hannon à l'égard de ses soldats mercenaires. Amilcar est envoyé à la pla- ce d'Hannon, qui est révoqué. Les Ro mains, pour disputer l'empire de la mer aux Carthaginois, bâtissent & équipent une Flotte. Le Consul Cornelius est pris avec dix-sept vaisseaux, & conduit à Carthage. Le reste de la Flotte bat le Gé néral Carthaginois. Célébre victoire na- vale remportée par Duilius près des côtes de Myle. Son triomphe. Expédition con tre la Sardaigne & la Corse. Conspira tion à Rome étoufée dans sa naissance. L'Histoire va nous ouvrir un nou vel ordre de choses, & les événemens vont devenir beaucoup plus grands & plus im portans qu'ils n'ont été jusqu'ici. Depuis près de cinq cens ans que Rome a été fon dée, les Romains ont été occupés à sou mettre les peuples d'Italie, les uns par la force des Armes, les autres par des Traités & des Alliances, & à poser les fondemens d'un Empire qui devoit embrasser presque tout l'Univers. Maintenant ils vont re cueillir le fruit de leurs conquêtes domesti ques, en y ajoutant celles du dehors, qui commenceront par la Sicile & les Iles voi sines, puis, comme un incendie qui gagne toujours de proche en proche, passeront dans les Espagnes, dans l'Afrique, dans l'A fie, dans la Gréce, dans les Gaules: con quêtes, qui, malgré leur vaste étendue, leur couteront moins de tems que celle de l'Italie seule. (Occasion de la pré miére Gu erre Puni que. Se cours ac cordé aux Mamer tins contre les Car thaginois par les Ro mains. Polyb. lib. I. Pag. 6-11.) Un corps d'Avanturiers Campaniens qui étoient à la solde d'Agathocle Tyran de Si cile, étant entré dans la ville de Messane, dont le nom un peu adouci se prononce au jourd'hui Messine, égorgérent bientôt après une partie des habitans, chassérent les au tres, épousérent leurs femmes, envahirent tous leurs biens, & demeurérent seuls mai tres de cette place qui étoit fort importan te. Ils prirent le nom de Mamertins. Après qu'à leur exemple & par leur se cours une Légion Romaine, comme nous l'avons raporté dans le Volume précédent, eut traité de la même sorte la ville de Rhé ge, les Mamertins, soutenus de ces dignes Alliés, devinrent très puissans, & causérent bien de l'inquietude aux Syracusains & aux Carthaginois, entre lesquels l'empire de la Sicile étoit alors partagé. Cette puissance fut de courte durée. Les Romains, aussi- tôt qu'ils eurent terminé la guerre contre Pyrrhus, aiant tiré vengeance de la perfide Légion qui avoit envahi Rhége, & aiant rendu la ville à ses anciens habitans, les Mamertins, demeurés seuls & sans appui, ne furent plus en état de résister aux forces des Syracusains. Le sentiment de leur foi blesse, & la vue du danger prochain où ils se trouvoient de tomber entre les mains de leurs ennemis, les obligérent de recourir aux Romains, & d'implorer leur secours. Mais Hiéron ne leur laissa pas le tems de respi rer. Il les attaqua vivement, & remporta sur eux une victoire considérable, par la quelle il se voyoit en état de les réduire à se rendre à sa discrétion. Mais un secours im prévu les tira de cette extrémité. *Annibal, Général des Carthaginois, qui pour lors se trouvoit par hazard aux Iles Lipariennes voisines de la Sicile, aiant ap pris la victoire d'Hiéron, craignit que, s'il ruïnoit entiérement Messine, la puissance des Syracusains ne se rendît redoutable à sa patrie. C'est pourquoi il vint promtement trouver Hiéron; & sous prétexte de le féli citer de sa victoire, il le retint pendant quel ques jours, & l'empêcha d'aller sur le champ à Messine, comme c'étoit son dessein. Ce pendant le perfide entra le prémier dans cet te ville; & voyant que les Mamertins se dis posoient à se rendre au vainqueur, il les en détourna en leur promettant de puissans se cours, & même en faisant entrer sur le champ dans leur ville une partie de ses troupes. Hiéron, reconnoissant qu'il s'étoit laissé tromper, & qu'il n'étoit pas en état d'assié ger Messine après le renfort qu'on venoit d'y faire entrer, prit le parti de retourner à Syracuse, où il fut reçu avec une joie uni verselle des habitans, & déclaré Roi, com 15 me je l'ai exposé ailleurs avec plus d'éten due. Après la retraite d'Hiéron, les Mamer tins reprirent courage, & commencérent à délibérer sur le parti qu'ils avoient à pren dre. Mais ils ne s'accordoient pas entr'eux. „Les uns prétendoient qu'il faloit, sans ba lancer, se mettre sous la protection des Carthaginois; qu'elle leur étoit avanta geuse pour bien des raisons; & que d'ail leurs elle leur étoit devenue nécessaire, depuis qu'ils avoient reçu leurs soldats dans la ville. Les autres soutenoient au contraire, que les Mamertins n'avoient pas moins à craindre de la part des Cartha ginois, que de celle d'Hiéron. Que c'é toit se jetter de gayeté de cœur dans la servitude, que de se confier à une Répu blique qui avoit une puissante Flotte sur les côtes de Sicile, qui possédoit actuellement une grande partie de cette Ile, & qui cherchoit depuis longtems à envahir le reste. Que par conséquent l'unique par ti qu'ils pussent prendre avec sureté, é toit d'implorer le secours des Romains, peuple aussi invincible dans la guerre, que fidéle dans ses engagemens, qui ne possédoit pas un pouce de terre dans la Sicile, qui étoit sans flotte & sans expé rience dans la Marine, & qui avoit un égal intérêt à empêcher que ni les Syra cusains ni les Carthaginois ne devinssent trop puissans en Sicile. Qu'enfin, aiant déja envoyé des Ambassadeurs à Rome pour se mettre sous la protection du Peu ple Romain, ce seroit en quelque sorte lui insulter, que de changer subitement de résolution, & d'avoir recours à d'au tres.“ Pendant que les choses étoient en cet état à Messine, l'affaire fut mise en délibération à Rome, qui avoit alors pour Consuls.

§. II.

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Le Consul Atilius [→] est sauvé d'un grand pé- ril par le courage de Calpurnius Flamma, Tribun Légionaire. Il bat la Flotte Car- thaginoise. Régulus [←] [→] est nommé Consul. Cé lébre bataille d'Ecnome gagnée sur mer par les Romains. Les deux Consuls pas sent en Afrique, se rendent maitres de Clypéa, & ravagent tout le pays. Ré- gulus [←] [→] continue de commander en Afrique en qualité de Proconsul: son Collégue re- tourne à Rome. Régulus [←] [→] demande qu'on lui envoie un successeur. Combat contre le serpent de Bagrada. Bataille gagnée par Régulus [←] [→]. Prise de Tunis. Dures pro- positions de paix que Régulus [←] [→] offre aux Carthaginois: ils les refusent. L'arrivée de Xanthippe Lacédémonien rend le cou rage & la confiance aux Carthaginois. Régulus [←] [→] battu dans un combat par Xan- thippe, est fait prisonnier. Xanthippe se retire. Réflexions de Polybe sur ce grand événement. On construit une nou velle Flotte à Rome. Les Carthaginois lévent le siége de Clypéa. Les Consuls passent en Afrique avec une nombreuse Flotte. Après le gain de deux batailles, ils se remettent en mer pour retourner en Italie. La Flotte Romaine essuye une hor rible tempête sur les côtes de Sicile. Les Carthaginois assiégent & prennent Agri gente. La prise de Panorme par les Ro mains est suivie de la reddition de plu sieurs villes. Les Romains, rebutés par plusieurs naufrages, renoncent à la mer. Prise de Lipari. Desobéissance d'un Offi cier sévérement punie. Ancien bienfait de Timasithée récompensé dans sa postérité. Sévérité remarquable des Censeurs. Le Sénat tourne de nouveau tous ses efforts du côté de la mer. Célébre bataille par terre près de Panorme, gagnée sur les Carthaginois par le Proconsul Métellus. Les éléphans qu'on avoit pris sont envoyés à Rome. Maniére dont on leur fit passer le Détroit. Les Carthaginois envoient des Ambassadeurs à Rome pour traiter de la paix, ou de l'échange des prisonniers. Ré- gulus [←] [→] les accompagne. Il se déclare contre l'échange. Il retourne à Carthage, où on le fait mourir au milieu des plus cruels supplices. Réflexions sur la fermeté & la patience de Régulus [←] [→].

§. III.

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Triomphe de Métellus. Siége de Lilybée par les Romains. Trahison dans la ville dé couverte. On y fait entrer un secours considérable. Combat sanglant aux machi nes. Incendie des ouvrages. Caractère vain du Consul Clodius. Bataille de Drépane: perte de la Flotte des Romains. Le Con sul Junius passe en Sicile. Nouvelle dis grace des Romains à Lilybée. Ils évitent heureusement deux batailles. Perte entiére des vaisseaux Romains par une horrible tempête. On nomme un Dictateur. Junius se rend maitre d'Eryx. Amilcar Barcas est chargé du commandement en Sicile. Des particuliers de Rome arment en cour- se, & ravagent Hippone. Naissance d'An- nibal. Echange des prisonniers. Deux nou velles Colonies. Dénombrement. Une Da me Romaine accusée devant le Peuple, & condannée. Amilcar se rend maitre de la ville d'Eryx. Nouvelle Flotte Romaine construite & équipée par le zéle des par- ticuliers. Postumius Consul retenu à Rome comme Prêtre. Le Sénat défend à Luta tius de consulter les Divinations de Pré neste. Bataille aux Iles d'Egates gagnée par les Romains. Traité de Paix entre Rome & Carthage. Fin de la prémiére Guerre Punique. La Sicile devenue Pro vince du Peuple Romain. A la douleur qu'avoit causé la( An. R. 502. Av. J. C. 250. Triom phe de Métellus. Freinshem. XIX. Liv. Epit. XIX.) triste fin de Régulus [←] [→], succéda la joie que répandit dans toute la ville l'agréable spec tacle du triomphe de L. Métellus, devant le char duquel marchoient treize Officiers considérables de l'Armée Carthaginoise, & six-vingts éléphans. J'ai déja dit que ces éléphans furent encore exposés aux yeux du peuple dans le Cirque, après quoi on les fit tous mourir, parce qu'on ne jugea ( An. R. 502. Av. J. C. 250. Plin. XVIII. 3.) pas à propos d'en faire usage dans les Ar mées Romaines. On a remarqué que cette année les vi vres furent à un très bas prix: un (a) bois seau de blé, un (b) conge de vin, trente livres de figues séches, dix livres d'huile d'olive, douze livres de viande, toutes ces choses étoient du même prix, & ne cou toient chacune qu'un seul as; & l'as, qui étoit la dixiéme partie du denier Romain évalué par plusieurs Savans à dix sols, ne (Polyb. II. 103.) valoit qu'un sou. Polybe nous apprend que de son tems le boisseau de froment ne va loit ordinairement en Italie que quatorze oboles, c'est-à-dire six sols & demi, & le boisseau d'orge la moitié. Un boisseau de froment suffisoit à un soldat pour huit jours. Dans le tems dont nous parlons, les dépenses extraordinaires qu'il avoit falu faire pour équiper des Flottes, avoient épuisé le trésor public, & rendu l'argent très rare: c'est ce qui avoit fait baisser si fort le prix des vivres. (Siége de Lilybée par les Romains. Polyb. I. 43 47.) La cruauté des Carthaginois à l'égard de Régulus [←] [→], avoit allumé dans l'esprit des Ro mains un vif desir de vengeance. Les deux Consuls partirent pour la Sicile avec quatre Légions, & une Flotte de deux cens vais feaux, auxquels ils en ajoutérent quarante 65 66 qu'ils trouvérent à Panorme, sans compter( An. R. 502. Av. J. C. 250.) un grand nombre d'autres moindres bâti mens. Après avoir tenu Conseil, & exami né mûrement quel parti ils devoient pren dre, ils formérent le hardi dessein d'atta quer Lilybée. C'étoit la plus forte place qu'eussent les Carthaginois dans la Sicile, dont la perte devoit entraîner après elle cel le de tout ce qui leur restoit dans l'Ile, & laisser aux Romains un libre passage dans l'Afrique. Ce siége, qui fut d'une longue durée, & qui ne put être terminé que par la fin de la guerre même, peut être regardé comme le chef-d'œuvre de l'art & de la capacité Romaine. La figure de la Sicile est celle d'un trian(Polyb. I. 43.) gle. Les pointes de chaque angle sont au tant de promontoires. Celui qui est au mi di, & qui s'avance dans la mer de Sicile, s'appelle (a) Pachin. Le (b) Pélore est celui, qui, situé au septentrion, borne le Détroit au couchant, & est éloigné de l'Ita lie d'environ douze stades, c'est-à-dire un peu plus d'une demie lieue. Enfin le troi siéme se nomme (c) Lilybée. Il regarde l'Afrique, & n'en est éloigné que de mille stades ou environ (cinquante lieues), & est tourné au couchant d'hiver. Sur ce der nier cap est la ville de même nom. Elle étoit bien fermée de murailles, & entourée 67 68 69 ( An. R. 502. Av. J. C. 250.) d'un fossé profond & de marais formés par les eaux de la mer. C'est par ces marais que l'on entre dans le port, & la route est pé rilleuse pour ceux qui ne connoissent pas parfaitement les lieux. On conçoit aisément quelle fut l'ardeur de part & d'autre, soit pour l'attaque, soit pour la défense. Imilcon commandoit dans la place. Il avoit dix mille hommes de troupes, sans compter les habitans: nous verrons bientôt qu'il lui survint un renfort considérable. Les Romains aiant établi leurs quartiers devant la ville de l'un & de l'autre côté, & aiant fortifié l'espace qui étoit entre les deux camps d'un fossé, d'un retranchement & d'un mur, ils com mencérent l'attaque par la tour la plus pro che de la mer, & qui regardoit l'Afrique. Ajoutant toujours de nouveaux ouvrages aux prémiers, & s'avançant de plus en plus, enfin ils culbutérent six tours qui étoient du même côté que la prémiére dont nous avons parlé, & entreprirent de jetter bas les autres à coups de bélier. Imilcon faisoit tous ses efforts pour empêcher le progrès des as siégeans. Il relevoit les bréches, il faisoit des contremines, il épioit le moment où il pourroit mettre le feu aux machines, & pour le pouvoir faire, il livroit jour & nuit des combats plus sanglans quelquefois & plus meurtriers, que ne sont ordinaire ment les batailles rangées. (Trahison dans la vil le décou verte.) Pendant qu'il faisoit une si généreuse dé fense, des soldats étrangers, Gaulois & au- tres, formérent entr'eux le complot de li( An. R. 502. Av. J. C. 250.) vrer la ville aux Romains. Heureusement pour les assiégés, la trahison fut découver te, & étoufée sur le champ. Carthage ne s'endormoit pas sur le dan(On y fait entrer un secours considéra ble.) ger auquel Lilybée étoit exposée. On équi pa cinquante vaisseaux, dont on confia le commandement à Annibal fils d'Amilcar. On lui donna ordre de partir sans délai, & on l'exhorta à saisir en homme de cœur le prémier moment favorable qui se présen teroit de se jetter dans la place assiégée. An nibal se met en mer avec dix mille soldats bien armés, mouille à l'Ile (a) Eguse en tre Lilybée & Carthage, & au prémier vent frais qui commença à souffler déploie toutes les voiles, s'avance avec un courage intrépide à travers la Flotte ennemie, entre hardiment dans le port, & y débarque ses soldats, sans que les Romains qui furent surpris, & qui craignoient d'être poussés par la violence du vent jusques dans le port, osassent lui disputer le passage. Imilcon, dans le dessein qu'il avoit de(Combat sanglant aux ma chines.) mettre le feu aux machines des assiégeans, & voulant faire usage des bonnes disposi tions où paroissoient être les troupes qui étoient dans la ville, & les soldats fraîche ment débarqués, ceux-là parce qu'ils se voyoient secourus, ceux-ci parce qu'ils n'a voient encore rien souffert, convoque une 70 ( An. R. 502. Av. J. C. 250.) assemblée des uns & des autres; & par un discours où il promettoit à ceux qui se si gnaleroient, & à tous en général, des pré sens & des récompenses de la part de la République des Carthaginois, il sut telle ment enflammer leur zèle & leur courage, qu'ils criérent tous qu'il n'avoit qu'à faire d'eux sans délai tout ce qu'il jugeroit à propos. Le Commandant, après leur avoir temoigné qu'il leur savoit gré de leur bon ne volonté, congédia l'assemblée, & leur dit de prendre pour le présent quelque re pos, & du reste d'attendre les ordres de leurs Officiers. Peu de tems après il assembla les prin cipaux d'entr'eux, il leur assigna les postes qu'ils devoient occuper, leur marqua le signal & le tems de l'attaque, & ordonna aux Chefs de s'y trouver de grand matin avec leurs soldats. Ils s'y rendirent au tems marqué. Au point du jour on se jette sur les ouvrages par plusieurs endroits. Les Ro mains, qui avoient prévu la chose, & qui se tenoient sur leurs gardes, courent par tout où le secours étoit nécessaire, & font une vigoureuse résistance. La mêlée de vient bientôt générale, & le combat san glant. Car de la ville il sortit vingt mille hommes, & les assiégeans étoient encore en plus grand nombre. L'action étoit d'au tant plus vive, que les soldats, sans garder de rang, se battoient pêle-mêle, & ne sui voient que leur impétuosité. Cette attaque, où ils en venoient aux mains homme con- tre homme, rang contre rang, formoit plu( An. R. 502. Av. J. C. 250.) sieurs combats particuliers, plutôt qu'une seule action. Mais les cris & le fort du combat étoient aux machines: car c'étoit- là le but de la sortie. Ils ne se battoient avec tant d'émulation & d'ardeur, les uns que pour les ruïner, les autres que pour les défendre. De côté & d'autre ils tom boient morts dans leur poste, plutôt que de l'abandonner, & de céder à l'ennemi. Les assiégés, la torche à la main, & por tant des étoupes & du feu, fondoient de tous côtés sur les machines avec tant de fureur, que les Romains se virent plusieurs fois réduits à la derniére extrémité, & prêts à succomber. Cependant, comme il se fai soit un grand carnage des Carthaginois, sans qu'ils pussent venir à bout de leur en treprise, leur Général qui s'en aperçut fit sonner la retraite; & les Romains qui a voient été sur le point de perdre tous leurs préparatifs, restérent enfin maitres de leurs ouvrages, & les conservérent sans en avoir perdu aucun. Cette affaire finie, Annibal se mit en mer pendant la nuit, où il crut sans dou te que les Romains fatigués de la rude action qu'ils venoient d'essuyer, feroient moins de garde. Il emmenoit avec lui la(Diod. in Eclog. pag. 849.) cavalerie de Lilybée, qui ne pouvoit être qu'à charge dans une ville assiégée, & qui pouvoit être fort utile ailleurs. Dérobant sa marche il prit la route de Drépane, où étoit Adherbal Général des Carthaginois. ( An. R. 502. Av. J. C. 250.) Drépane étoit une place avantageusement située, avec un beau port, à six-vingts sta des de Lilybée (six lieues), & que les Carthaginois avoient toujours eu fort à cœur de se conserver. (Incendie des ouvra ges. Polyb. I. 49.) Les Romains, animés par l'avantage qu'ils venoient de remporter, recommen cérent à attaquer la place avec encore plus d'ardeur qu'auparavant, sans que les assié gés osassent penser à faire une seconde ten tative pour bruler les machines, tant la prémiére les avoit rebutés par la perte qu'ils y avoient faite. Mais un vent très violent s'étant levé tout-à-coup, quelques troupes de soldats mercenaires le firent re marquer au Commandant, lui représentant que c'étoit une occasion tout-à-fait favo rable pour mettre le feu aux machines des assiégeans, d'autant plus que le vent don noit de leur côté; & ils s'offrirent pour cette expédition. Leur offre fut acceptée. On leur fournit tout ce qui étoit néces saire pour cette entreprise. En un moment le feu prit à toutes les machines, sans qu'il fût possible aux Romains d'y remédier; parce que dans cet incendie, qui étoit devenu presque général en fort peu de tems, le vent portoit dans leurs yeux les étincelles & la fu mée, & les empêchoit de discerner où il fa loit appliquer le secours; au-lieu que les au tres voyoient clairement où ils devoient por ter leurs coups, & jetter le feu. Cet accident fit perdre aux Romains l'espérance de pouvoir (Diod. ibid.) emporter la place de vive force. D'ailleurs la disette de vivres, qui fut telle qu'ils se( An. R. 502. Av. J. C. 250.) trouvérent réduits à n'avoir pour toute nourriture que de la viande de cheval, & la maladie qui en fut la suite, firent mourir en peu de tems près de dix mille hommes. Ils étoient donc résolus à renoncer absolu ment au siége. Mais Hiéron Roi de Syra cuse leur aiant envoyé du blé en abondan ce, leur rendit le courage, & les exhorta vivement à ne pas quiter leur entreprise. Ils se contentérent donc de changer le siége en blocus, & entourant la ville par une bonne contrevallation, ils répandirent leur Armée dans tous les environs, résolus d'at tendre du tems ce qu'ils se voyoient hors d'état d'exécuter par une voie plus courte.

§. I.

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Joie de la paix avec Carthage troublée par le débordement du Tibre, & par un grand incendie. Dénombrement. Deux nouvelles Tribus. Livius Andronicus. Jeux Flo raux. Guerres contre les Liguriens & con tre les Gaulois. Révolte des Mercenaires contre les Carthaginois. La Sardaigne enlevée aux Carthaginois par les Ro mains. Ambassadeurs envoyés au Roi d'Egypte. Arrivée d'Hiéron à Rome. Jeux Séculaires. Expéditions contre les Boyens & contre les Corses. Mort d'un Censeur. Rome confirme la paix accordée aux Carthaginois. La Sardaigne subju guée. Réflexions sur les guerres continuel les des Romains Vestale condannée. Dé- nombrement. Le Poëte Nœvius. Brouil leries entre les Romains & les Carthagi nois. Troubles à l'occasion d'une Loi pro posée par Flaminius. Expéditions contre la Sardaigne & la Corse. Prémier triom phe sur le Mont Albain. Dénombrement. Teuta succéde à son mari Agron Roi des Illyriens. Plaintes portées au Sénat contre leurs pirateries. Dénombrement. Teuta fait tuer un Ambassadeur Romain. Expé dition des Romains dans l'Illyrie. Traité de paix entre les Romains & les Illyriens.

§. II.

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La puissance de Carthage, qui croissoit de jour en jour, allarme les Romains. Con struction de Carthage la neuve. Traité des Romains avec Asdrubal. Création 105 106 de deux nouveaux Préteurs. Allarme au bruit de la guerre des Gaulois. Cause & occasion de cette guerre. Irruption des Gau lois dans l'Italie. Préparatifs des Romains. Prémier combat près de Clusium, où les Romains sont vaincus. Bataille & célé bre victoire des Romains près de Télamon. Réflexion sur cette victoire. Dénombre ment. Les Boyens se rendent à discrétion. Bataille de l'Adda entre les Gaulois & les Romains. Mécontentemens des Romains contre Flaminius. Caractére de Marcel- lus. Nouvelle guerre contre les Gaulois. Dépouilles Opimes remportées par Marcel- lus. Triomphe de Marcellus. Les Romains soumettent l'Istrie. Annibal chargé du com- mandement en Espagne. Démétrius de Pha- ros attire sur lui les armes des Romains. Dénombrement. Diverses opérations des Censeurs. Guerre d'Illyrie. Emilius rem- porte une victoire sur Démétrius. L'Illy rie se soumet aux Romains. Archagathus Médecin. Nouvelles Colonies.

§. I.

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Idée générale de la seconde Guerre Punique. Mécontentement & haine d'Amilcar con tre les Romains. Serment qu'il fait prêter à son fils Annibal encore enfant. Pareille haine dans Asdrubal, qui lui succéde. Il fait venir à l'Armée Annibal. Caractére de ce dernier. Annibal est chargé du com mandement des troupes. Il se prépare à la guerre contre les Romains, par les conquêtes qu'il fait en Espagne. Siége de Sagonte par Annibal. Ambassade des Romains vers Annibal, puis à Carthage. Alorque ten te envain de porter les Sagontins à un ac commodement. Prise & ruïne de Sagonte. Trouble & douleur que cause à Rome la ruï- ne de Sagonte. Guerre résolue à Rome contre les Carthaginois. Département des provin ces entre les Consuls. Les Ambassadeurs Ro mains déclarent la guerre aux Carthaginois. Frivoles raisons des Carthaginois pour justi fier le siége de Sagonte. Véritable cause de la seconde Guerre Punique. Les Ambassadeurs Romains passent en Espagne, puis dans la Gaule. Annibal se prépare à passer dans l'Italie. Dénombrement des Armées Cartha- ginoises. Voyage d'Annibal à Cadiz. Il pour voit à la sureté de l'Afrique, & à celle de l'Espagne, où il laisse son frére Asdrubal. Je puis bien, en commençant à(Idée gé nérale de la seconde Guerre Punique. Liv. XXI. 1.) décrire la guerre que les Romains ont sou tenue contre les Carthaginois commandés par Annibal, assurer que cette guerre est une des plus mémorables de toutes celles dont l'Histoire nous a conservé le souve nir, & des plus dignes de l'attention d'un Lecteur curieux, soit par la hardiesse des entreprises, & par la sagesse des mesures dans l'exécution; soit par l'opiniâtreté des efforts des deux peuples rivaux, & par la promtitude des ressources dans leurs plus grands revers; soit par la variété des évé nemens inopinés, & par l'incertitude de l'issue; soit enfin par la réunion des plus beaux modéles en tout genre de mérite, & des leçons les plus instructives que puisse donner l'Histoire, tant pour la Guer re, que pour la Politique & l'Art de gou verner. Jamais villes ou nations plus puis- santes, ou du moins plus belliqueuses, ne combattirent ensemble; & jamais celles dont il s'agit ici, ne s'étoient vues dans un plus haut degré de puissance & de gloire. Rome & Carthage étoient alors sans con tredit les deux prémiéres villes du monde. Aiant déja mesuré leurs forces dans la pré miére Guerre Punique, & fait essai de leur habileté dans l'art de combattre, el les se connoissoient parfaitement de part & d'autre: & dans cette seconde guerre le sort des armes fut tellement balancé, & les succès si mêlés de vicissitudes & de variétés, que le parti qui triompha fut ce lui qui s'étoit trouvé le plus près du dan ger de périr. Quelque grandes que fussent les forces des deux peuples, on peut pres que dire que leur haine mutuelle l'étoit encore plus; les Romains d'un côté étant indignés de voir un peuple vaincu repren dre le prémier contre ses vainqueurs des armes qui lui avoient si mal réussi; & les Carthaginois de l'autre, prétendant avoir été traités par les Romains après leur dé faite avec une inhumanité & une avarice insupportables. (Mécon tentement & haine d'Amilcar contre les Romains.) Annibal apporta dans cette guerre une haine contre les Romains qui venoit de plus loin, & qu'il avoit héritée de son pé re. Il étoit fils d'Amilcar surnommé* Bar 125 cas, qui aiant été vaincu par ces redouta bles ennemis, avoit signé lui-même le Traité honteux mais nécessaire qui avoit mis fin à la prémiére Guerre Punique. Mais en cessant de leur faire la guerre, il n'avoit pas cessé de les haïr. Ce (a) cou rage altier ne pouvoit se consoler de la perte de la Sicile & de la Sardaigne. Il é toit outré sur-tout de la maniére dont ces Vainqueurs, également injustes & intéres sés, avoient envahi la derniére de ces deux Iles, en profitant, pendant la paix, du mauvais état des affaires des Carthagi nois en Afrique, pour les forcer à la leur abandonner, & aiant encore eu la dure té de leur imposer un nouveau tribut. Il fut toujours, depuis la paix des Iles Egates jusqu'à sa mort, à la tête des Ar mées Carthaginoises. Mais, pendant qu'il faisoit la guerre, soit en Afrique contre les Mercenaires rebelles, soit en Espagne con tre différens Peuples qu'il subjugua, il paroissoit par sa conduite qu'il méditoit en lui-même un projet plus grand & plus hardi que celui qu'il exécutoit actu ellement. On rapporte qu'un jour Amilcar fai(Serment qu'il fait prêter à) sant un sacrifice pour se rendre les Dieux 126 (son fils Annibal encore enfant. Polyb. III. Liv. XXI. 1.) favorables dans la guerre qu'il alloit por ter en Espagne après avoir heureusement terminé celle d'Afrique, son fils Annibal se jetta à son cou, & le conjura de le mener avec lui à l'Armée, employant pour cela les caresses ordinaires à cet âge, langage puissant sur l'esprit d'un pére qui aimoit tendrement son fils. On ajoute que ce Général, charmé de voir de si belles dispositions dans un enfant de neuf ans, le prit entre ses bras, & que l'aiant placé près des autels, il le fit jurer, en mettant la main sur la victime, qu'il se déclare roit l'ennemi des Romains dès qu'il se roit en âge de porter les armes. La suite fera voir qu'il fut très fidéle à exécuter ce serment. Si Amilcar eût vécu plus longtems, il est certain qu'il auroit porté lui-même en Italie la guerre qu'Annibal y porta dans la suite. Elle ne fut différée que par la mort trop promte de ce Général, & par la trop grande jeunesse de son fils. (Pareille haine dans Asdrubal, qui lui succéde. Polyb II. 123.) Pendant cet intervalle, Asdrubal, à qui Amilcar avoit fait épouser sa fille, aidé du crédit immense que la Faction Barci ne avoit parmi le Peuple & dans l'Ar mée, se rendit maitre du gouvernement, malgré les efforts que firent les Grands pour l'empêcher. Il étoit plus propre à négocier qu'à faire la guerre; & il ne fut pas moins utile à sa patrie, par les allian ces que sa dextérité lui fit ménager avec de nouvelles nations dont il sut gagner les Chefs, que s'il eût remporté plusieurs vic toires par la force des armes. Asdrubal fit un Traité avec les Romains: car nous sommes obligés de répéter ici quelques faits pour la plus grande commodité du Lecteur. Par ce Traité il étoit réglé, sans s'expliquer sur le reste de l'Espagne, que les Carthaginois ne pourroient point s'avancer au-delà de l'Ebre pour y faire la guerre. Il y avoit aussi un article qui ex ceptoit les Sagontins, comme Alliés des Romains, du nombre des peuples qu'il se roit permis aux Carthaginois d'attaquer. La prospérité dont jouissoit Asdrubal,(Il fait venir An nibal à l'Armée. Liv. XXI. 3.) ne lui avoit pas fait oublier les obligations qu'il avoit à son beaupére. Il écrivit à Carthage, où Annibal étoit retourné après la mort d'Amilcar, pour demander qu'on le lui envoyât à l'Armée. Annibal pou voit avoir* vingt-trois ans. La chose souf frit quelque difficulté. Le Sénat étoit par tagé par deux puissantes Factions, qui sui voient des vues tout opposées dans la con duite des affaires de l'Etat. L'une avoit pour Chef Hannon, à qui sa naissance, son mérite, & son zèle pour le bien de l'Etat donnoient une grande autorité dans les délibérations publiques; & elle étoit 127 d'avis en toute occasion de préférer une paix sure, & qui conservoit toutes les conquêtes d'Espagne, aux événemens in certains d'une guerre hazardeuse, qu'elle prévoyoit devoir un jour se terminer par la ruïne de la patrie. L'autre Faction, qu'on appelloit la Faction Barcine, parce qu'elle soutenoit les intérêts d'Amilcar sur nommé Barcas & de ceux de sa famille, étoit ouvertement déclarée pour la guerre. Quand il s'agit donc de délibérer dans le Sénat sur la demande d'Asdrubal au sujet du jeune Annibal, la Faction Barcine, qui souhaitoit lui voir remplir la place d'A milcar son pére, appuya de tout son cré dit le dessein d'Asdrubal. D'un autre côté Hannon, Chef de la Faction opposée, fit tous ses efforts pour le retenir dans la ville. Il paroit, dit-il alors, que la demande d'Asdrubal est juste; & cependant je ne suis pas d'avis qn'on la lui accorde. Une propo sition si bizarre aiant réveillé l'attention de toute l'Assemblée: Asdrubal, continua-t-il, se croyant redevable de toute safortune à A milcar, semble avoir raison, pour lui témoigner sa reconnoissance, de travailler à l'élevation de son fils: mais il ne nous convient pas de pré férer des vues particuliéres à l'intérêt public. Craignons-nous qu'un fils d'Amilcar n'imite pas assez-tôt l'ambition tyrannique de sonpé re? Craignons-nous d'être trop tard les esclaves du fils, après avoir vule gendre envahir, après la mort de son beaupére, le commandement de nos Armées, comme un bien héréditaire qui lui appartenoit par droit de succession? Mon avis est, que nous devons retenir ce jeune homme dans la ville, pour lui donner le tems d'apprendre la soumission & l'obéissan ce qu'il doit aux Loix & aux Magistrats; de peur que cette légére étincelle n'allume un jour quelque grand incendie. Les plus gens de bien étoient du sentiment d'Han non: mais, comme il arrive d'ordinaire, le plus grand nombre l'emporta sur la plus saine partie. (a) Annibal fut donc envoyé en Espa(Caractè re d'An nibal. Liv. XXI. 4.) 128 gne: & à cette occasion voici comme Tite-Live trace son portrait. Dès qu'il parut dans l'Armée, il attira sur lui les yeux & la faveur des troupes. Les vieux soldats sur-tout croyoient voir revivre en lui Amilcar leur ancien Général. Ils re marquoient les mêmes traits, la même vigueur martiale dans l'air du visage, la même vivacité dans le regard. Mais bien tôt cette ressemblance avec son pére de vint le moindre des motifs qui lui gagné rent tous les cœurs. En effet, jamais un même caractére ne fut plus heureusement disposé que le sien à deux choses aussi contraires que le paroissent l'obéissance & le commandement. Aussi eût-il été diffi cile de décider qui le chérissoit davantage du Général ou des Soldats. S'il s'agissoit d'exécuter quelque entreprise qui deman doit de la vigueur & du courage, Asdru bal le choisissoit préférablement à tout au tre: & les troupes n'avoient jamais plus de confiance, que quand elles marchoient sous sa conduite. Personne n'avoit plus de valeur que lui, lorsqu'il faloit s'exposer au péril: personne n'avoit plus de présen ce d'esprit dans le péril même. Nulle fa tigue ne pouvoit domter, ni les forces de son corps, ni la fermeté de son courage. Il supportoit également & le froid, & le chaud. Le plaisir n'avoit aucune part à ses repas, & il régloit le boire & le man ger sur la simple nécessité, & sur les be soins de la nature. Il ne connoissoit point la distinction du jour & de la nuit, pour marquer les heures du travail ou du repos. Il donnoit au sommeil le tems qui lui res toit après qu'il avoit terminé ses affaires; & il ne cherchoit, pour l'inviter, ni le si lence, ni un lit mollet & délicat. On le trouvoit souvent couché par terre enve loppé dans une casaque de soldat parmi les sentinelles & les corps de garde. Il ne se distinguoit point de ses égaux par la ma gnificence de ses habits, mais par la bonté de ses chevaux & de ses armes. Il étoit en même tems le meilleur homme de pie & le meilleur cavalier de l'Armée. Il al loit toujours le prémier au combat, & n'en revenoit jamais que le dernier. De si grandes qualités se trouvoient jointes en lui à des vices qui n'étoient pas moins grands: une cruauté inhumaine, une per fidie plus que Carthaginoise: nul respect pour la Vérité, ni pour ce qu'il y a de plus sacré parmi les hommes: nulle crain te des Dieux, nul égard pour la sainteté des Sermens, nul sentiment de Religion. Avec ce mêlange de vertus & de vices, il servit trois ans sous Asdrubal, pendant les quels il s'appliqua avec une attention infi nie à voir faire aux plus habiles, & à pra- tiquer lui-même dans l'occasion, tout ce qui peut former un grand Capitaine. Nous examinerons dans la suite, si les traits vi cieux, dont Tite-Live a composé une partie du portrait d'Annibal, lui convien nent tous véritablement. (Annibal est chargé du com mande ment des troupes. Polyb. III. 168. Liv. XXI. 3. Appianus de Bellis Annibalis, pag. 314.) Après la mort d'Asdrubal, les soldats portérent aussitôt Annibal dans la tente du Général, & d'un consentement unanime le choisirent, tout jeune qu'il étoit, pour les commander; il pouvoit alors avoir vingt-six ans: & le Peuple, à Carthage, ne fit aucune difficulté d'approuver leur choix. Annibal sentit bien que la Fac tion qui lui étoit contraire, & qui avoit un grand crédit à Carthage, tôt ou tard viendroit à bout de le supplanter, s'il ne la mettoit hors d'état de lui nuire. Il ju gea donc que le plus sûr moyen de se maintenir, étoit d'engager la République dans une guerre importante, où l'on au roit besoin de son ministére, & où il deviendroit nécessaire à l'Etat. C'est la politique ordinaire des Ambitieux, qui, peu touchés des intérêts publics, ne son gent qu'à leur propre avancement; & souvent les Princes, aussi-bien que les Républiques, sont assez aveugles pour ne pas découvrir les ressorts secrets qui font agir leurs Ministres & leurs Généraux, & prennent pour zèle, ce qui n'est l'ef fet que d'un vil intérêt, ou d'une furi euse ambition. Dès le moment qu'il eut été nommé(Il se pré pare à la guerre contre les Romains par les conquêtes qu'il fait en Espa gne. Polyb. III. 168, 169. Liv. XXI. 5.) Général, comme s'il eût été déja chargé de porter la guerre en Italie, il tourna secrettement toutes ses vues de ce côté- là, & ne perdit point de tems, pour n'ê tre point prévenu par la mort, comme l'a voient été son pére & son beau-frére. Il prit en Espagne plusieurs villes de force, subjugua plusieurs peuples: & dans une occasion importante, quoique l'Armée ennemie, composée de plus de cent mille hommes, passât de beaucoup la sienne en nombre, il sut choisir si bien son tems & ses postes, qu'il la défit & la mit en dé route. Après cette victoire, rien ne lui résista. Cependant il ne touchoit point encore à Sagonte, évitant avec soin de donner aux Romains aucune occasion de lui déclarer la guerre, avant qu'il eût pris toutes les mesures qu'il jugeoit nécessaires pour un si grand dessein; & en cela il suivoit le conseil que lui avoit donné son pére. Il s'appliqua sur-tout à gagner le cœur de ses Citoyens & des Alliés, & à s'attirer leur confiance, en leur faisant part avec largesse du butin qu'il prenoit sur l'ennemi, & en leur payant exacte ment tout ce qui leur étoit dû de leur sol de pour le passé: précaution sage, & qui ne manqua jamais de produire son effet dans le tems. Annibal n'osant pas prendre sur lui une( Appian. 315.) entreprise aussi hazardeuse en elle-même & dans ses suites que l'étoit celle de for- mer le siége de Sagonte, y prépara de loin les esprits. Il fit faire plusieurs plain tes à Carthage contre les Sagontins par ses émissaires & ses créatures. Lui-même é crivit au Sénat à diverses reprises, que les Romains travailloient sous main à leur débaucher leurs Alliés, & à soulever con tr'eux l'Espagne. Il conduisit si adroite ment son intrigue, qu'on lui donna un plein pouvoir de faire à l'égard de Sagon te tout ce qu'il jugeroit le plus avantageux pour l'Etat. Voila comme s'engagent les guerres. Nous voyons au reste qu'Anni bal n'étoit pas moins habile Politique que rusé Capitaine. Les Sagontins, de leur côté, sentant bien le danger dont ils étoient menacés, firent savoir aux Romains combien Anni bal avançoit ses conquêtes. Ceci se pas soit au commencement du Consulat de Livius & d'Emilius, dont nous avons par lé dans le Livre précédent, ou même sur la fin de l'année précédente. Les Ro mains nommérent des Députés pour aller s'informer par eux-mêmes sur les lieux de l'état présent des affaires, avec ordre de porter leurs plaintes à Annibal en cas qu'ils le jugeassent à propos; &, supposé qu'il ne leur donnât point satisfaction, d'aller à Carthage pour le même sujet. ( An. R. 534. Av. J. C. 218. Siége de Sagonte) Sagonte étoit située en-deçà de l'Ebre par rapport à Carthagéne, environ à mille pas de la mer, dans le pays où il étoit permis aux Carthaginois de porter leurs armes. Mais les Sagontins, s'étant mis( An. R. 534. Av. J. C. 218. par Anni bal. Polyb. III. 170-173. Liv. XXI. 6. 15.) quelques années auparavant sous la protec tion des Romains, & étant devenus leurs Alliés, étoient exceptés, non seulement par le Traité avec Asdrubal qui en faisoit une mention expresse, mais même par ce lui de Lutatius, qui défendoit aux deux peuples d'attaquer les Alliés l'un de l'autre. Au reste une situation favorable & qui leur procuroit tous les avantages de la terre & de la mer, une multitude considérable d'habitans, une discipline exacte dans le gouvernement de leur petit Etat, jointe à des principes d'honneur & de droiture, dont ils donnérent des preuves éclatantes par leur attachement & leur fidélité pour les Romains; tout cela leur avoit acquis en peu de tems des richesses immenses, & une puissance qui les mettoit en état de tenir tête à tous les peuples voisins. Annibal sentit de quelle importance il étoit pour lui de se rendre maitre de cet te ville. Il comptoit que par-là il ôteroit toute espérance aux Romains de faire la guerre dans l'Espagne; que cette nouvelle conquête assureroit toutes celles qu'il y a voit déja faites; que ne laissant point d'en nemi derriére lui, sa marche en seroit plus tranquille & plus sure; qu'il amasseroit de l'argent pour l'exécution de ses desseins; que le butin qu'en remporteroient les soldats, les rendroit plus vifs & plus ardens à le suivre; qu'enfin les dépouilles qu'il enver roit à Carthage lui concilieroient les esprits, ( An. R. 534. Av. J. C. 218.) & les disposeroient à lui être favorables dans la grande entreprise qu'il méditoit. Depuis longtems il s'étoit ménagé un prétexte, en semant des querelles & des su jets de division entre les Sagontins & les Turdetans leurs voisins. Enfin il prend hautement le parti de ces derniers, & sous prétexte de leur faire rendre justice, il entre sur les terres de Sagonte, & ra vage toute la campagne, pendant que les Romains perdoient le tems à délibérer, & à ordonner des Ambassades. Ayant partagé son Armée en trois corps, il at taque la ville par autant de côtés tout à la fois. Un angle du mur dominoit sur une vallée plus étendue & plus unie que tout le terrain d'alentour. Ce fut par cet en droit qu'il fit approcher ses galleries, pour être en état de faire agir le bélier à cou vert. Ils avançoient d'abord assez facile ment: mais à mesure qu'ils approchoient de la muraille, ils trouvoient de plus grandes difficultés. Outre qu'ils étoient en bute aux traits qu'on leur lançoit du haut d'une tour fort élevée, ce côté du mur, plus exposé que les autres, étoit aussi plus fortifié, & un grand nombre de soldats choisis défendoient avec plus de force & de valeur la partie de la ville où les ennemis faisoient le plus d'efforts pour s'en rendre maitres. Ainsi les Sagontins firent d'abord pleuvoir une gréle de flé ches & de traits sur les travailleurs d'An nibal, qui ne paroissoient point impuné- ment à découvert. Bientôt même, ne se( An. R. 534. Av. J. C. 218.) contentant pas de les attaquer du haut de leurs murailles & de leur tour, ils osérent faire des sorties sur eux pour détruire leurs ouvrages; & dans toutes ces actions, il ne périssoit pas moins de Carthaginois que de Sagontins. Mais lorsqu'Annibal lui- même, en s'approchant du mur avec peu de précaution, eut été blessé assez dange reusement d'un coup de javeline à la cuis se, ses gens furent si effrayés du péril qu'il avoit couru, que peu s'en falut qu'ils n'abandonnassent entiérement leurs tra vaux. Les combats furent interrompus pen dant quelques jours, c'est-à-dire jusqu'à ce qu'Annibal fût guéri de sa blessure; mais on employa tout ce tems à travailler à de nouvelles batteries. C'est pourquoi il ne fut pas plutôt en état d'agir, que la ville fut attaquée tout de nouveau avec plus de vigueur qu'auparavant, & par dif férens côtés tout à la fois. On poussa les mantelets plus avant, & l'on commença à attacher le bélier. Annibal, dont on croit que l'Armée étoit composée de cent cinquante mille hommes, avoit assez de monde pour suffire à tout. Mais les as siégés avoient bien de la peine à résister à tant d'ennemis, & à repousser tant d'as sauts, qui ne leur laissoient pas le tems de se reconnoitre. Le bélier avoit déja fait à la muraille plusieurs ouvertures, qui laissoient la ville à découvert. Trois tours ( An. R. 534. A. J. C. 218.) ensuite tombérent avec tout ce qu'il y a voit de mur de l'une à l'autre. Une bré che si considérable fit croire aux Cartha ginois qu'ils alloient se rendre maitres de Sagonte. La muraille ne fut pas plutôt tombée, qu'ils coururent avec une ardeur égale, les uns pour forcer la ville, les autres pour la défendre. Cette action n'a voit point l'air de ces combats tumultuai res qui se livrent pendant le siége des vil les, à l'occasion d'un assaut ou d'une sor tie. C'étoit une bataille dans les formes, soutenue par les deux Armées, rangées comme en plein champ entre les ruïnes des murs, & dans l'espace étroit qui sé paroit les maisons de la ville. D'un côté l'espérance, de l'autre le desespoir anime les combattans; les Carthaginois se per suadant, que, pour peu qu'ils fassent d'es forts, ils se rendront maitres de la place; & les Sagontins opposant leurs corps aux assiégeans, en la place de leurs fortifica tions ruïnées. Personne ne lâchoit pié, de peur de voir occupé par l'ennemi le terrain qu'il auroit abandonné. Ainsi, com me ils combattoient avec beaucoup de chaleur & d'animosité, & resserrés dans un espace fort étroit, tous les coups por toient. Les Sagontins se servoient d'une espéce de javeline qui se lançoit avec la main, & qu'ils nommoient Falarique. Le bois qui lui servoit de manche étoit rond par tout, excepté vers le bout d'où sortoit le fer qui étoit quarré. Ils enveloppoient( An. R. 534. Av. J. C. 218.) cette partie de chanvre enduit de poix, & y mettoient le feu. Le fer avoit trois piés de long, & pouvoit percer tout à la fois les armes & le corps de celui contre qui on le lançoit. Mais quand il seroit demeuré attaché au bouclier seulement, sans pénétrer jusqu'au corps, il ne laissoit pas de causer beaucoup de frayeur & d'em barras. Car, comme on le jettoit tout allumé, & que le mouvement l'embra soit encore davantage, le soldat qui en étoit frappé laissoit tomber ses armes, & demeuroit exposé sans défense aux coups suivans. La victoire balança longtems entre les deux partis. Mais une résistance inespé rée aiant augmenté le courage & les for ces des Sagontins, & les Carthaginois se regardant comme vaincus, par la seule raison qu'ils n'étoient pas victorieux, les prémiers jettérent tout d'un coup de grands cris, & repoussérent les assiégeans jusques dans les bréches: puis, les voyant incer tains & chancelans, ils les chassérent en core de-là, & les obligérent enfin de prendre tout-à-fait la fuite, & de se reti rer dans leur camp. Sur ces entrefaites, Annibal apprit que(Ambassa de des Romains vers Anni bal, puis à Cartha ge.) les Ambassadeurs Romains étoient prêts d'arriver dans son Armée. Résolu de les refuser, il aima mieux ne les point enten dre. Il envoya au devant d'eux jusqu'à la mer, & leur fit dire qu'il n'y auroit pas ( An. R. 534. Av. J. C. 218.) de sureté pour eux à le venir trouver au milieu d'une Armée composée de tant de peuples barbares, & qui avoient les ar mes à la main; & que pour lui, occupé d'une entreprise si importante, il n'avoit pas le tems de donner des audiences à des Ambassadeurs. Il jugea bien que sur le refus qu'il faisoit de les écouter, ils ne manqueroient pas de s'en aller droit à Car thage. C'est pourquoi il écrivit aux Chefs de la Faction Barcine de se tenir sur leurs gardes, & de faire tous leurs efforts pour rendre inutiles ceux que la Faction oppo sée pourroit faire en faveur des Romains. Ces Ambassadeurs ne réussirent pas mieux à Carthage qu'à Sagonte. Toute la différence fut, qu'on voulut bien leur donner audience dans le Sénat. Le seul Hannon prit la défense du Traité. On l'écouta sans l'interrompre; mais le silen ce qu'on prêta à son discours fut plutôt un effet de l'autorité que son rang lui don noit dans l'Assemblée, qu'une marque d'approbation & de consentement. Ce n'est pas d'aujourd'hui, dit-il, Messieurs, que je vous ai avertis de ce que vous aviez à craindre de la race d'Amilcar; & que je vous ai conjurés par les Dieux arbitres & témoins des Traités, de ne point confier le commandement de vos troupes à quiconque seroit sorti de cette race odieuse. Les mê nes d'Amilcar ne peuvent demeurer en re pos; & tant qu'il restera à Carthage quel qu'un du sang & du nom de Barcas, vous ne devez point compter sur l'observation des( An. R. 534. Av. J. C. 218.) Traités & des Alliances. Malgré mes avis, vous avez envoyé dans votre Armée un jeu ne ambitieux, qui brulant du desir de régner ne voit point d'autre moyen de parvenir à ses fins, que de vivre entouré de légions, & d'exciter toujours guerre sur guerre. Par- là vous avez allumé vous-mêmes l'incendie qui vous consume, au-lieu de travailler à l'éteindre. Vos troupes assiégent aujourd'hui Sagonte contre la foi d'un Traité récent: mais bientôt les Armèes Romaines assiégeront Carthage sous la conduite des mêmes Dieux qui ont vengé contre vous dans la prémiére guerre le violement des anciens Traités. Quel peut être donc le motif de votre confiance? Ne connoissez-vous pas vos ennemis? Ne vous connoissez-vous pas vous-mêmes? & ne savez-vous pas quelle est la fortune des deux nations? Les Romains, avant que de se déclarer, vous envoient, comme Alliés, & pour des Alliés, des Ambassadeurs: & votre important Général ne daigne pas les admettre dans son camp, & leur refuse, contre le Droit des gens, une audience, qu'on accorderoit à ceux d'une nation ennemie. Traités de la sorte, ils viennent ici vous faire leurs plaintes, & vous demander sa tisfaction. Ils veulent bien supposer que le Conseil public de Carthage n'a point de part à l'outrage; & en ce cas ils exigent qu'on leur livre Annibal, comme le seul coupable. Mais plus ils font paroître de patience & de retenue dans le commencement, plus je crains (An. R. 534. Av. J. C. 218.) qu'ils ne soient inexorables quand ils auront une fois pris les armes pour se venger. Sou venez-vous du Mont Erix, souvenez-vous des Iles Egates. Remettez-vous devant les yeux les maux que vous avez soufferts, & les pertes que vous avez faites pendant vingt-quatre ans par terre & par mer. Et vous n'aviez pas à votre tête un jeune té méraire comme Annibal, mais son pére A milcar lui-même, cet autre Mars comme l'appellent ses partisans. Pourquoi donc a vez-vous été vaincus? C'est que les Dieux vouloient venger l'outrage que les Romains avoient reçu de nous en Italie, lorsque con tre les Traités nous secourumes Tarente, com me ils vengeront celui que nous leur avons fait en Espagne en assiégeant Sagonte. (a) Oui, ce sont les Dieux qui vous ont punis: & quand on auroit pu douter dans les com mencemens de quel côté étoit le tort, ils ont voulu que l'événement, comme un juge équi table, décidât la question, en accordant la victoire au parti qui avoit la justice de son côté. C'est contre les murailles de Cartha ge, qu'Annibal fait avancer aujourd'hui ses tours & ses mantelets. Ce sont les murail les de Carthage qu'il bat à coups de bélier. Je souhaite que ma prédiction soit fausse: mais je prévois que les ruïnes de Sagonte re 129 tomberont sur nos têtes, & qu'il nous fau( An R. 534. Av. J. C. 218.) dra soutenir contre les Romains la guerre que nous aurons entreprise contre ceux de Sa gonte. Vous voulez donc qu'on livre Anni bal aux Romains, dira quelqu'un? Je sai bien que l'inimitié qui a toujours été entre son pére & moi peut me rendre suspect, & ôter à mon sentiment une partie de l'autori té qu'il devroit avoir dans la Compagnie. Mais je ne vous dissimulerai pas que je me suis réjoui de la mort d'Amilcar, parce que, s'il eût vécu plus longtems, nous serions dé ja aux prises avec les Romains. A l'égard de son fils, je le hai & le déteste comme la furie & le flambeau de cette guerre. Et non seulement je suis d'avis que pour expier la rupture du Traité on le livre aux Romains, comme ils le demandent; mais, quand ils ne nous sommeroient pas de le fai re, je vous conseillerois de le transporter aux extrémités de la terre & de la mer si loin, que jamais son nom ne pût frapper nos oreilles, ni sa présence troubler le repos de notre République. Mon sentiment est donc, que vous décerniez trois Ambassades. La premiére, pour aller sur le champ à Rome, faire satisfaction au Sénat. La seconde, pour déclarer à Annibal de votre part, qu'il ait à retirer ses troupes de devant Sa gonte, & pour le livrer lui-même entre les mains des Romains. Vous chargerez la troi siéme, de dédommager les Sagontins des pertes qu'ils ont faites pendant que leur ville a été assiégée. ( An. R. 534 Av. J. C. 218.) Presque tous les Sénateurs étoient telle ment dans les intérêts d'Annibal, qu'il ne fut pas besoin de longs discours pour re pliquer à Hannon. Bien loin qu'on ap prouvât son avis, on lui reprocha d'avoir parlé contre le fils d'Amilcar avec plus de violence & d'animosité que Valére même Chef des Ambassadeurs Romains. Ainsi toute la réponse qu'on leur fit, fut „que ce n'étoit point Annibal, mais les ha bitans de Sagonte, qui avoient donné lieu à la guerre: & que les Romains auroient grand tort, s'ils préféroient les Sagontins aux Carthaginois leurs anciens Alliés.“ Pendant que les Romains perdoient le tems à envoyer des Ambassades, Annibal poussoit vivement le siége de Sagonte. Comme il vit que ses soldats étoient fati gués par les travaux & les combats qu'ils avoient essuyés sans relâche, il leur accor da quelques jours de repos, aiant cepen dant pris la précaution de disposer quel ques troupes pour la conservation des mantelets & des autres ouvrages. Pendant ce tems-là il animoit leur courage, en leur représentant l'orgueil insupportable des ennemis, & en leur promettant de gran des récompenses. Mais quand il eut dé claré publiquement qu'il leur accorderoit tout le butin qui se trouveroit dans la vil le après qu'ils l'auroient prise, cette espé rance enflamma tellement leur courage, que si on leur eût donné aussitôt le signal, il sembloit que rien n'eût été capable de( An. R. 534. Av. J. C. 218.) leur résister. Les Sagontins, de leur cô té, n'employérent pas à se reposer, le tems que les attaques cessérent de la part des Carthaginois: mais, sans faire eux-mêmes aucune sortie, ils passérent les jours & les nuits à refaire un nouveau mur à l'en droit où l'ancien étoit abbattu, & laissoit la ville exposée. Les ennemis revinrent bientôt à la char ge, & attaquérent la ville avec plus de chaleur que jamais: ensorte que les assié gés, étourdis par les cris qui retentissoient de toutes parts, ne savoient de quel côté ils devoient se tourner pour la défendre. Annibal lui-même encourageoit les siens de la voix & de la main à l'endroit où il faisoit avancer une tour mouvante, plus élevée que toutes les fortifications de la ville. Et par le moyen des catapultes & balistes, qu'il avoit disposés à tous les é tages de cette tour, aiant tué ou renversé à coups de pierre & de traits tous ceux qui défendoient la muraille, il crut que le moment étoit venu où il alloit se rendre maitre de la ville. C'est pourquoi il en voya cinq cens Africains, avec des outils propres à sapper le mur par le pié. Ils n'eurent pas de peine à réussir: car les pierres n'étoient pas liées ensemble avec la chaux & le ciment, mais enduites de simple mortier de terre, selon l'ancien usage. Chaque coup de pic faisoit une bréche beaucoup plus large que la place ( An. R. 534. Av. J. C. 218.) où il avoit frappé, & des Compagnies en tiéres entroient dans la ville par ces ou vertures. Ce fut en cette occasion qu'ils s'empa rérent d'une éminence, où ils firent trans porter leurs machines, & qu'ils entouré rent d'un mur, pour avoir dans la ville une espéce de forteresse qui dominât au dessus de la ville même. Les Sagontins, de leur côté, bâtirent un nouveau mur dans la partie intérieure de la ville, qui n'étoit pas encore au pouvoir de l'enne mi. Les deux partis se fortifient à l'envi, & ils sont souvent obligés d'en venir aux mains. Mais les assiégés, à force de re culer & de se retrancher en dedans, voient leur ville diminuer de jour en jour. Ils commençoient même à manquer de vi vres, la longueur du siége aiant consumé toutes leurs provisions; & ils ne pouvoient compter sur aucun secours étranger, les Romains, leur unique espérance, étant trop éloignés, & tout le pays d'alentour étant au pouvoir de l'ennemi. Réduits à cette extrémité, Annibal leur donna le tems de respirer un peu, aiant été obligé de marcher promtement contre les Carpetans & les Oretans, qui ve noient de reprendre les armes. Ces deux peuples, irrités de la rigueur avec laquel le on faisoit des levées dans leur pays, s'é toient soulevés, & avoient même arrêté les Officiers d'Annibal. Mais surpris de la diligence de ce Général, ils rentrérent( An. R. 534. Av. J. C. 218.) aussitôt dans le devoir. La vigueur des assiégeans ne se rallentit point pendant cette expédition. Mahar bal fils d'Himilcon, qu'Annibal avoit lais sé pour commander en sa place, travailla avec tant d'ardeur, que les deux partis ne s'apperçurent presque pas de son absence. Cet Officier eut l'avantage dans tous les combats qu'il livra aux Sagontins, & bat tit leurs murailles de trois béliers tout à la fois avec tant de furie, qu'Annibal à son retour eut le plaisir de les voir entié rement ruïnées. Il fit donc avancer son Armée contre la citadelle même. Les as siégés la défendirent avec beaucoup de valeur, mais ne purent empêcher l'enne mi d'en prendre une partie. Sagonte étoit en cet état, lorsqu'Alcon(Alorque tente en vain de porter les Sagontins à un ac commode ment.) Sagontin, & un Espagnol nommé Alor que, prirent sur eux de tenter quelque voie d'accommodement. Le prémier, sans consulter ses compatriotes, passa de nuit dans le camp des assiégeans, ne de sespérant pas de fléchir Annibal par ses priéres & par ses larmes. Mais, comme il vit que ce Général vainqueur & irrité étoit insensible à tout, & ne lui propo soit que des conditions extrêmement du res, devenant transfuge de négociateur qu'il avoit prétendu être, il resta dans le camp des Carthaginois, protestant qu'il en couteroit la vie à quiconque oseroit proposer aux Sagontins une telle capitula- ( An. R. 534. Av. J. C. 218.) tion. Or Annibal vouloit qu'ils satisfissent les Turdetans sur tous leurs griefs; qu'ils lui livrassent ce qu'ils avoient d'or & d'ar gent; & que sortant de la ville sans ar mes, ils allassent habiter le pays qu'il leur assigneroit. Telles étoient les conditions auxquelles Alcon soutenoit que les Sagontins ne se soumettroient jamais. Cependant Alor que, qui servoit alors dans l'Armée d'An nibal, mais qui étoit hôte & ami des Sa gontins, ne fut pas de son sentiment. Per suadé au contraire, que quand on a tout perdu, on perd aussi le courage, il se chargea de la négociation. Etant donc passé chez les assiégés, il livra ses armes aux sentinelles, & demanda qu'on le con duisît au Préteur de Sagonte. Il y fut suivi d'une foule de peuple de toute espé ce, qu'on fit écarter pour lui donner au dience dans le Sénat: il y parla en ces termes. Si Alcon votre concitoyen, après s'être ingéré de demander des conditions de paix à Annibal, avoit eu assez de courage pour vous rapporter celles qu'il lui avoit dictées, il auroit été inutile que j'entreprisse ce voya ge, que je ne fais aujourd'hui ni comme Dé serteur, ni comme Député d'Annibal. Mais, puisqu'il est resté parmi les ennemis, ou par sa faute, s'il a feint mal à propos de vous craindre; ou par la vôtre, si l'on ne peut vous dire la vérité sans péril; j'ai bien vou lu faire cette démarche comme votre ancien( An. R. 534. Av. J. C. 218.) ami & votre hôte, afin de ne vous pas lais ser ignorer les moyens qui vous restent encore d'obtenir la paix, & de vous sauver. Et ce qui doit vous faire juger que votre seu le considération me fait agir, c'est que je ne vous ai fait aucune proposition tant que vous avez été en état de vous défendre par vous-mêmes, ou que vous avez espéré d'être secourus par les Romains. Maintenant que vous n'attendez plus aucun secours de leur part, & que ni vos murailles ni vos armes ne peuvent vous défendre & vous mettre en sureté, je viens vous offrir une paix plus né cessaire que favorable, & qui ne peut avoir de lieu si vous n'en écoutez les conditions en vaincus, comme Annibal vous les propose en vainqueur; & si vous ne regardez comme un gain tout ce qu'on vous laisse, & non comme une perte tout ce qu'on vous ôte, puis qu'à la rigueur tout appartient au victo rieux. Il veut que vous abandonniez une ville qui est à moitié ruïnée, & dont il est presque entiérement le maitre: mais il vous rend vos campagnes, & vous laisse la liber té d'en bâtir une nouvelle à l'endroit qu'il vous désignera. Il vous ordonne de lui ap porter tout ce que vous avez d'or & d'ar gent, soit en public, soit en particulier: mais il vous donne la vie & la liberté, à vous, à vos femmes, & à vos enfans, pour vu que vous sortiez de Sagonte sans armes. Voila les loix que vous dicte un ennemi vain queur, & que l'état où vous vous trouvez ( An. R. 534. Av. J. C. 218.) vous engage à accepter, quelque tristes qu'el les soient. Je ne desespére pas, si vous vous abandonnez sans réserve à sa clémence, qu'il ne tempére la dureté de ces conditions, & ne vous en remette une partie. Mais quand il les exigeroit toutes à la rigueur, ne vau droit-il pas mieux vous y soumettre, que de vous laisser égorger, & d'exposer vos fem mes & vos enfans à toutes les indignités inévitables dans une ville prise d'assaut? (Prise & ruïne de Sagonte.) Quand Alorque eut cessé de parler, les prémiers du Sénat se séparérent d'avec le peuple, qui étoit accouru en foule pour l'entendre; & sans lui donner aucune ré ponse, ils firent porter tout l'argent du trésor public, & tout celui qu'ils avoient chez eux, dans un feu qu'ils avoient fait allumer exprès dans la place publique; & la plupart se précipitérent eux-mêmes au milieu des flammes. Une résolution si desespérée avoit déja jetté la consternation dans toute la ville, lorsque l'on entendit du côté de la citadel le un fracas qui ne donna pas moins d'ef froi. Il étoit excité par la chute d'une tour que les ennemis battoient depuis long tems. Une cohorte de Carthaginois étant entrée brusquement par l'ouverture que cette tour laissa en tombant, fit avertir Annibal que la ville n'avoit plus de défen se de ce côté-là. Le Général, sans per dre un moment, l'attaque avec toutes ses forces, ordonnant à ses soldats de tuer tous ceux qui étoient en âge de porter les( An. R. 534. Av. J. C. 218.) armes. Cet ordre étoit cruel; mais l'évé nement fit connoitre qu'il étoit nécessaire. Car à quoi auroit servi le ménagement qu'on eût eu pour des furieux, qui, ou s'é tant enfermés dans leurs maisons s'y brulé rent avec leurs femmes & leurs enfans, ou les armes à la main se défendirent en deses pérés, & ne les quitérent qu'en perdant la vie. C'est ainsi qu'Annibal, après huit mois de soins & de peines, prit la ville d'assaut. Quoique les habitans eussent à dessein gâté & ruïné tout ce qu'ils avoient de plus beau & de plus magnifique, & que le vainqueur irrité eût fait main basse sur les vaincus sans aucune distinction d'âge ni de sexe, on y fit un butin prodigieux d'argent, de pri sonniers, & de meubles. Annibal mit l'ar gent à part, pour servir à ses desseins; il distribua aux soldats, chacun selon son mé rite, ce qu'il avoit fait de prisonniers; & il envoya tout ce qu'il y avoit de précieux en meubles & en étoffes à Carthage. Le succès répondit à tout ce qu'il avoit pro jetté. Les soldats devinrent plus hardis à s'exposer: les Carthaginois se rendirent avec plaisir à tout ce qu'il demandoit d'eux: & avec l'argent dont il s'étoit abondamment fourni, il se vit en état d'exécuter les grands projets qu'il avoit formés. Annibal, après la prise de Sagonte, se retira à Carthagéne, pour y passer l'hiver. Les Ambassadeurs qu'on avoit envoyés(Trouble) ( An. R. 534. Av. J. C. 218. & douleur que cause à Rome la prise de Sagonte. Liv. I. 16.) à Carthage étoient à peine revenus à Ro me, qu'on y apprit la prise & la ruïne de Sagonte. Il est difficile d'exprimer quelles furent à Rome la douleur & la consterna tion qu'y causa cette triste nouvelle. La compassion que l'on eut pour cette ville in fortunée, la honte d'avoir manqué à secou rir de si fidéles Alliés, une juste indignation contre les Carthaginois auteurs de tant de maux: tous ces sentimens causérent un si grand trouble, qu'il ne fut pas possible dans les prémiers momens de prendre aucune ré solution, ni de faire autre chose que de s'af fliger & de répandre des larmes sur la ruïne d'une ville, qui avoit été la malheureuse vic time de son inviolable attachement pour les Romains, & de l'imprudente lenteur dont ceux-ci avoient usé à leur égard. A ces prémiers sentimens succédérent bientôt de vives allarmes sur leur état & sur leurs propres dangers, croyant déja voir Annibal à leur porte.Ils considéroient „qu'ils n'avoient jamais eu affaire à un ennemi si belliqueux & si redoutable, & que les Romains n'avoient jamais été si peu a guerris qu'ils l'étoient alors. Que ce qui s'étoit passé entr'eux & les habitans de Sardaigne, de Corse, de l'Istrie, & de l'Illyrie, pouvoit être regardé comme un exercice pour leurs troupes, plutôt que comme une guerre dans les formes. Qu'Annibal étoit à la tête d'une Armée de soldats vétérans, accoutumés depuis vingt-trois ans à combattre & à vaincre, parmi les nations les plus belliqueuses de(An. R. 534. Av. J. C. 218.) l'Espagne, sous la conduite d'un Géné ral des plus braves & des plus entrepre nans. Qu'après les avoir rendu encore plus fiers & plus hardis par la prise de la ville la plus opulente de toute l'Espagne, il étoit prêt de passer l'Ebre, traînant après lui les nations les plus belliqueuses de la province, qui étoient venues se ran ger sous ses drapeaux. Que les Gaulois, toujours avides de combats, grossiroient encore son Armée quand il passeroit sur leurs terres. Qu'ils se verroient obligés de combattre contre tous les peuples de l'Univers sous les murailles de Rome, & pour le salut de Rome même.“ Quand les esprits furent un peu revenus(Guerre résolue à Rome contre les Carthagi nois. Dé partement des pro vinces en tre les Consuls. Liv. XXI. 17.) à eux, on convoqua l'Assemblée du Peuple, & la guerre contre les Carthaginois y fut résolue. Les Consuls tirérent les Provinces au sort. L'Espagne échut à Scipion, l'A frique avec la Sicile à Sempronius. Le Sé nat fixa à six légions le nombre des trou pes Romaines qui devoient servir cette an née. Chaque Légion Romaine étoit alors composée de quatre mille hommes de pié, & de trois cens chevaux: il laissa à la dis crétion des Consuls le nombre des Alliés qu'ils y voudroient joindre: mais ils eurent ordre de ne rien épargner, pour avoir une Flotte des plus puissantes & des mieux équipées. On donna à Sempronius deux Légions Romaines: seize mille hommes de pié, & ( An. R. 534. Av. J. C. 218.) dix-huit cens chevaux des Alliés: cent soi xante galéres à cinq rangs de rames, & douze galliotes. Ce fut avec ces forces de terre & de mer qu'on envoya Sempronius en Sicile, avec ordre de passer en Afrique, supposé que son collégue fût en état, avec les troupes qui lui restoient, d'empêcher An nibal d'entrer en Italie. Comme celui-ci venoit par terre, on ne laissa à Scipion que soixante galéres. Il avoit de troupes Romaines deux légions; & de troupes des Alliés, quatorze mille hommes de pié, & seize cens chevaux. On avoit envoyé dans la Gaule Cisalpi ne, avant même qu'on attendît de ce côté- là les Carthaginois, le Préteur L. Manlius avec deux légions Romaines, dix mille hommes de pié, mille chevaux des Alliés. Les entreprises publiques, grandes ou pe tites, commençoient toujours à Rome par des actes de Religion, sans quoi ils ne cro yoient pas pouvoir se flater d'un heureux succès. On décerna donc des processions par la ville, & des priéres publiques dans les Temples, pour obtenir la protection des Dieux pendant la guerre à laquelle le Peu ple Romain se préparoit. (Les Am bassa deurs Ro mains dé clarent la guerre aux Carthagi nois. Liv. XXI. 18.) Après qu'on eut pris à Rome toutes ces mesures, le Sénat, pour n'avoir rien à se reprocher, jugea à propos d'envoyer en Afrique, avant que de commencer la guer re, des Ambassadeurs qui furent choisis d'en tre les principaux de cette auguste Compa gnie. Ils devoient demander au Sénat de Carthage, si c'étoit par son ordre qu'Anni( An. R. 534. Av. J. C. 218. Polyb. III. 187.) bal avoit assiégé Sagonte; & si la réponse étoit affirmative, comme il y avoit apparen ce, déclarer la guerre au Peuple de Cartha ge de la part de celui de Rome. Dès qu'ils furent arrivés à Carthage, & qu'ils eurent obtenu audience, Fabius, qui étoit à la tê te de l'Ambassade, sans autre préliminaire, exposa la commission dont il étoit chargé. Alors un des prémiers du Sénat prenant la parole: Vos prémiers Ambassadeurs, dit-il, en demandant qu'on vous livrât Annibal, sous prétexte qu'il avoit assiégé Sagonte de son propre mouvement, nous avoient bien fait connoitre jusqu'où vous portez l'orgueil. Cette seconde Ambassade est plus modérée en appa rence, mais elle est dans le fond plus injuste & plus violente encore que la prémiére. Vous n'en vouliez d'abord qu'à la personne d'An nibal: aujourd'hui vous attaquez tous les Carthaginois, à qui vous voulez arracher l'aveu de leur faute prétendue, pour prendre droit sur cet aveu de leur en demander sur le champ la réparation. Pour moi, il me semble que la question entre vous & nous n'est pas de savoir si Annibal, en assiégeant Sagonte, a agi par lui-même, ou par notre commandement; mais si cette entreprise étoit juste ou non. La prémiére question n'intéresse que nous. Il n'appartient qu'à nous de juger notre citoyen, & d'examiner s'il a entrepris la guerre de lui-même, ou par nos ordres. Tout ce que vous pouvez discuter ici avec nous, se borne à savoir si le siége de Sagonte ( An. R. 534. Av. J. C. 218.) est une contravention au Traité. Mainte nant, puisque vous nous fournissez vous-mê mes la distinction entre les entreprises que les Généraux font de leur chef, & celles qu'ils font par l'autorité publique; j'avoue que le Consul Lutatius a fait avec nous un Traité, dans lequel il y a une clause qui met les Alliés des deux Peuples à couvert de toute insulte. Il n'y est pas dit un mot des Sagontins, qui alors n'étoient pas encore vos Alliés. Vous me repondrez sans doute que dans le Traité que vous fites quelque tems après avec Asdrubal, les Sagontins sont ex pressément nommés. J'en conviens. Mais à cette objection je n'ai autre chose à répondre, que ce que vous m'avez appris vous-mêmes. Vous avez prétendu que vous n'étiez point tenu d'exécuter le prémier Traité de Luta tius, parce qu'il n'avoit point été confirmé par le Peuple & le Sénat de Rome. Et c'est par cette raison qu'on en a fait un second, qui a été ratifié par ces deux Ordres. Nous convenons de ce principe. Si donc les Traités de vos Généraux ne vous engagent point, à moins que vous ne les ayiez approuvés, celui qu'Asdrubal a fait avec vous sans nous con sulter, n'a pu nous engager non plus. Ainsi cessez de parler de Sagonte & de l'Ebre, & faites enfin éclater le projet que vous tenez depuis si longtems renfermé dans votre cœur. Alors Fabius, montrant un pan de sa ro be qui étoit plié: Je porte ici, dit-il d'un ton fier, la paix & la guerre; c'est à vous de choisir l'un des deux. Sur la réponse qu'on lui fit, qu'il pouvoit lui-même choisir: Je( An. R. 534. Av. J. C. 218.) vous donne donc la guerre, dit-il en laissant tomber le pli de sa robe. Nous l'acceptons de bon cœur, & la ferons de même, repli quérent les Carthaginois avec la même fier té. Cette maniére simple & franche d'inter(Frivoles raisons des Car thaginois pour justi fier le sié ge de Sa gonte. Polyb. III. 175. 176. Liv. XXI. 19.) roger les Carthaginois, puis sur leur répon se de leur déclarer la guerre, parut aux Ro mains plus convenable à la dignité de leur caractére, que si l'on se fût amusé à sub tiliser sur l'interprétation des Traités, sur tout depuis que la prise & la ruïne de Sa gonte avoient rompu toute espérance de paix. Car s'il se fût agi d'entrer en dispute, il auroit été aisé de repliquer au Sénateur Carthaginois, qu'il avoit tort de comparer le prémier Traité de Lutatius qui fut chan gé, avec celui d'Asdrubal; puisqu'il étoit ex pressément marqué dans celui de Lutatius, qu'il n'auroit de force, qu'aut ant qu'il au roit été approuvé par le Peuple Romain: au lieu qu'il n'y avoit aucune exception sem blable dans celui d'Asdrubal, & que ce der nier avoit été confirmé par un silence de tant d'années du vivant d'Asdrubal même, & depuis sa mort. Après tout, quand on s'en seroit tenu au Traité de Lutatius, les Sagontins étoient suffisamment compris dans les termes généraux d'Alliés des deux Peuples; cette clause n'énonçant pas ceux qui l'étoient alors, & n'exceptant point ceux qui pourroient le devenir dans la suite. Or les deux Peuples s'étant réservé là-dessus ( An. R. 534. Av. J. C. 218.) une entiére liberté pour l'avenir, étoit-il jufte, ou qu'ils n'admissent aucune nation dans leur alliance, quelque service qu'ils en eussent reçu; ou qu'ils ne protégeassent pas celle qu'ils y auroient admise? Tout ce que les Romains & les Carthaginois pouvoient exiger réciproquement les uns des autres, c'est qu'ils ne chercheroient point à se dé baucher leurs Alliés; & que s'il se trouvoit quelque Peuple qui voulût passer du parti des uns à celui des autres, il ne seroit point reçu. (Véritable cause de la seconde Guerre Punique.) Polybe, dont Tite-Live a tiré tout ce raisonnement, ajoute une réflexion, que ce lui-ci n'auroit pas dû omettre. Ce seroit, dit-il, se tromper grossiérement, que de re garder la prise de Sagonte par Annibal com me la prémiére & véritable cause de la se conde Guerre Punique. Elle en fut le com mencement, mais non la cause. Le regret qu'eurent les Carthaginois d'avoir cédé trop facilement la Sicile par le Traité de Luta tius qui termina la prémiére Guerre Puni que; l'injustice & la violence des Romains, qui profitérent des troubles excités dans l'A frique pour enlever encore la Sardaigne aux Carthaginois, & pour leur imposer un nou veau tribut; enfin les heureux succès & les conquêtes de ces derniers dans l'Espagne, qui donnérent de l'inquiétude aux uns, & inspirérent du courage & de la fierté aux autres: voilà quelles furent les véritables causes de la rupture du Traité. Si l'on s'en tenoit simplement à la prise de Sagonte, tout le tort seroit du côté des Carthaginois,( An. R. 534. Av. J. C. 218.) qui ne pouvoient, sous aucun prétexte rai sonnable, assiéger une ville comprise certai nement, comme Alliée de Rome, dans le Traité de Lutatius. Les Sagontins, il est vrai, n'avoient pas encore fait alliance avec les Romains lors de ce Traité: mais il est évident que ce même Traité n'ôtoit point aux deux Peuples la liberté de faire de nou veaux Alliés. A n'envisager les choses que de ce côté, les Carthaginois auroient été absolument inexcusables. Mais si l'on re monte plus haut, & qu'on aille jusqu'au tems où la Sardaigne fut enlevée par force aux Carthaginois, & où sans aucune raison on leur imposa un nouveau tribut; il faut avouer (c'est toujours Polybe qui parle) que sur ces deux points la conduite des Romains ne peut être excusêe en aucune sorte, étant fondée uniquement sur l'injus tice & sur la violence. Certainement c'est une tache à leur gloire, que nulle de leurs plus belles actions ne peut effacer. Je de mande seulement si l'injustice notoire des Romains qui étoit précédente, dispensoit les Carthaginois d'observer un Traité con clu dans toutes les formes, & si c'étoit une raison légitime d'entrer en guerre avec eux? Il est bien rare que dans ces sortes de dis cussions de Traités on agisse de bonne foi, & qu'on se fasse un devoir de n'y suivre pour guide & pour interpréte que la justi ce. Les Ambassadeurs de Rome, selon l'or(Les Am) (An. R. 534. Av. J. C. 218. bassadeurs Romains passent en Espagne & dans la Gaule. Liv. XXI. 19. 20.) dre qu'ils en avoient reçu en partant, pas sérent de Carthage en Espagne, pour tâcher d'attirer les peuples de cette province dans l'amitié des Romains, ou au moins pour les détourner de celle des Carthaginois. Les (*) Bargusiens qu'ils visitérent les prémiers, n'étant pas contens des Carthaginois dont le joug leur étoit devenu insupportable, les reçurent avec beaucoup de bienveillance; & leur exemple fit naître à' la plupart des nations qui sont au-delà de l'Ebre, le desir de passer dans un nouveau parti. Les Am bassadeurs Romains s'adressérent ensuite aux Volsciens. Mais la réponse qu'ils en reçu rent s'étant répandue dans toute l'Espagne, fit perdre aux autres peuples l'inclination qu'ils pouvoient avoir de s'allier avec les Romains. N'êtes-vous pas honteux, leur dit le plus ancien de l'Assemblée où ils eu rent audience, de demander que nous préfé rions votre amitié à celle des Carthaginois, après ce qu'il en vient de couter aux Sagon tins, que vous, leurs Alliés, avez traités avec plus de cruauté en les abandonnant, qu'Annibal leur ennemi en ruïnant leur vil le. Je vous conseille d'aller chercher des amis dans les pays où le desastre des Sagon tins n'est point encore connu. Les ruïnes de cette malheureuse ville sont pour tous les peuples d'Espagne une leçon, triste à la vé rité mais salutaire, qui doit leur apprendre 130 à ne se point fier aux Romains. Après ce( An. R. 534. Av. J. C. 218.) discours, on leur ordonna de sortir sur le champ des terres des Volsciens. Ils ne fu rent pas mieux traités par les autres nations Espagnoles à qui ils s'adressérent. Ainsi, aiant inutilement parcouru toute l'Espagne, ils passérent dans la Gaule, & vinrent d'a bord à (a) Ruscinon. Les Gaulois étoient dans l'usage de venir aux Assemblées tout armés; ce qui offrit d'abord aux yeux des Romains un objet as sez effrayant. Ce fut bien pis encore, lors qu'après avoir vanté la gloire & la valeur des Romains, & la grandeur de leur Em pire, ils eurent demandé aux Gaulois de ce canton, de refuser le passage sur leurs ter res & par leurs villes aux Carthaginois, qui portoient la guerre en Italie. Car il s'éleva dans l'Assemblée un si grand murmure, ac compagné d'éclats de rire, que les Magis trats & les Anciens eurent bien de la peine à calmer l'impétuosité de la Jeunesse: tant il parut que c'étoit manquer de raison, & même de pudeur, que de demander aux Gaulois que pour épargner l'Italie, ils se chargeassent eux-mêmes d'une guerre dange reuse, & exposassent leurs terres au pillage pour conserver celles d'autrui. Le tumulte étant enfin appaisé, le plus ancien répondit aux Ambassadeurs, „que les Gaulois n'a voient jamais reçu ni des Romains aucun 131 ( An. R. 534. A. J. C. 218.) service, ni des Carthaginois aucune injure, qui dût les engager à prendre les armes pour les uns contre les autres. Qu'ils apprenoient au contraire que leurs com patriotes établis en Italie étoient fort mal traités par les Romains, chassés des ter res qu'ils avoient conquises, chargés de tributs, & outragés en toute façon.“ Ils ne furent pas traités plus favorable ment dans tout le reste de la Gaule. Les Marseillois furent les seuls qui les reçurent comme hôtes & comme amis. Ces Alliés, aussi attentifs que fidéles, apprirent aux Ro mains tout ce qu'ils avoient intérêt de sa voir, après s'en être informés eux-mêmes avec beaucoup de soin. Ils leur firent en tendre qu'Annibal avoit déja pris les devans, pour s'assurer de l'amitié des Gaulois: mais que cette nation, féroce & avide d'argent, ne lui demeureroit attachée, qu'autant qu'il auroit soin de gagner les Chefs à force de présens. Aiant ainsi parcouru les différentes con trées de l'Espagne & de la Gaule, ils arri vérent à Rome, immédiatement après que les Consuls furent partis pour leurs provin ces, & trouvérent tous les citoyens occupés de la guerre qu'ils alloient avoir sur les bras, personne ne doutant plus qu'Annibal n'eût déja passé l'Ebre. (Annibal se prépare à passer en Italie. Dé nombre) Ce Général, après la prise de Sagonte, étoit allé prendre ses quartiers d'hiver à Car thagéne. Ce fut-là qu'il apprit tout ce qui s'étoit passé à son sujet, tant a Carthage qu'à Rome. Ainsi se regardant non seulement(An. R. 534. Av. J. C. 218. ment des Armées Carthagi noises. Polyb. III. 187-188. Liv. XXI. 21. 22.) comme le chef, mais encore comme l'au teur & la cause de la guerre, il distribua ou vendit ce qui restoit de butin; & persuadé qu'il n'avoit point de tems à perdre, après avoir assemblé les soldats Espagnols: Je crois, leur dit-il, mes amis, que vous voyez bien vous-mêmes, qu'après avoir pacifié tou te l'Espagne, le seul parti que nous avons à prendre, si nous ne voulons pas quiter les armes & congédier nos Armées, c'est de porter la guerre ailleurs. Car nous ne pouvons pro curer à ces nations-ci les avantages de la paix & de la victoire, qu'en marchant contre des peuples dont la défaite nous puisse acquérir de la gloire & des richesses. Mais, comme nous allons entreprendre une guerre éloignée, & qu'il peut arriver que nous ne reviendrons pas si-tôt dans notre patrie, si quelques-uns de vous ont envie d'aller voir leur pays & leur famille, je leur en donne la permission. Vous vous rassemblerez aux prémiers jours du printems, afin que sous la protection des Dieux nous allions commencer une guerre qui nous comblera de gloire & de biens. Ce congé qu'il leur accorda de lui-même leur fit beaucoup de plaisir, parce qu'ils a voient presque tous un desir extrême de re voir leur patrie, dont ils prévoyoient qu'ils pourroient être longtems éloignés. Le re pos dont ils jouirent pendant tout l'hiver, placé entre les travaux qu'ils avoieut déja soufferts, & ceux qu'ils devoient essuyer dans la suite, rendit à leurs corps & à leurs (An. R. 534. Av. J. C. 218.) courages toute la vigueur dont ils avoient besoin pour exécuter de nouvelles entrepri ses. Ils se trouvérent au rendez-vous dès le commencement du printems. (Voyage d'Annibal à Cadiz. Liv. XXI. 21.) Annibal aiant fait la revue des différentes nations qui composoient son Armée, retour na à Gadès, Colonie Phénicienne aussi-bien que Carthage, pour acquiter les vœux qu'il avoit faits à Hercule, & il en fit de nou veaux à ce Dieu, pour obtenir un heureux (Il pour voit à la fureté d'A frique. Polyb. III. 187.) succès dans ses desseins. Mais, n'étant pas moins occupé du soin de défendre sa patrie, que de celui d'attaquer ses ennemis, il réso lut de laisser en Afrique des forces assez considérables pour la mettre à couvert con tre les entreprises des Romains, en cas qu'ils prissent le parti d'y faire des descentes par mer, tandis qu'il traverseroit l'Espagne & la Gaule pour se rendre par terre en Italie. Pour cet effet il fit faire des levées en A frique & en Espagne, sur-tout de frondeurs & de gens de trait: mais il voulut que les Africains servissent en Espagne, & les Es pagnols en Afrique, persuadé qu'ils vau droient mieux dans un pays étranger que dans le leur propre, sur-tout aiant contrac té par cet échange une obligation récipro que de se bien d%efendre. Il envoya en A frique treize mille huit cens cinquante hom mes de pié armés de boucliers légers, & huit cens soixante-dix frondeurs des Iles Baléa res, avec douze cens cavaliers de différens pays. Il mit une partie de ces troupes en garnison dans Carthage, & distribua le res te dans l'Afrique. En même tems il or( An. R. 534. Av. J. C. 218.) donna qu'on levât dans les différentes villes de la province quatre mille hommes de jeu nesse choisie, qu'il fit conduire à Carthage, autant pour y servir d'ôtages, que pour dé fendre la ville. Il ne crut pas devoir négliger l'Espagne,(Et à celle d'Espagne, où il laisse son frére Asdrubal. Liv. XXI. 22. Polyb. III. 189.) d'autant plus qu'il étoit informé que les Am bassadeurs de Rome avoient fait tous leurs efforts pour engager les peuples dans leurs intérêts. Il chargea son frére, homme hardi & actif, de la défendre, & lui donna pour cet effet des forces tirées la plupart de l'A frique: savoir, onze mille huit cens cin quante hommes de pié Africains, trois cens Liguriens, cinq cens frondeurs Baléares. A ces secours d'infanterie, il ajouta quatre cens cinquante cavaliers Libyphéniciens, dix-huit cens tant Numides que Maures, de ceux qui habitent le long de l'Océan, & deux cens Ilergétes, nation Espagnole. Et afin qu'il n'y manquât rien de ce qui faisoit alors la force des Armées de terre, il y joignit vingt & un éléphans. Enfin, comme il ne doutoit pas que les Romains n'agîssent sur mer où ils avoient remporté une célébre victoire qui avoit terminé la prémiére guer re entr'eux & les Carthaginois, il lui laissa, pour défendre les côtes, cinquante galéres à cinq rangs de rames, deux à quatre rangs, & cinq à trois. Il donna à son frére de sa ges avis sur la maniére dont il devoit se con duire, soit par raport aux Espagnols, soit (An. R. 534. Av. J. C. 218.) par raport aux Romains s'ils venoient l'atta quer. On voit ici dès le commencement de cet te guerre, dans la personne d'Annibal, le modéle d'un excellent Général, à la sage prévoyance duquel rien n'échape, qui don ne ses ordres par-tout où ils sont nécessai res, qui prend de bonne heure toutes les mesures capables de faire réussir ses desseins, qui suit constamment ceux qu'il a pris, & qui n'en forme que de grands; qui fait pa roître une si parfaite connoissance de la guerre, que, s'il eût été moins jeune, elle auroit passé pour l'effet d'une expérience consommée.

§. II.

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Annibal s'assure de la bonne volonté des Gaulois. Il marque aux troupes le jour du départ. Songe & vision d'Annibal. Il marche vers les Pyrénées. Chemin qu'An nibal eut à faire pour passer de Carthagé ne en Italie. Les Gaulois favorisent le passage d'Annibal sur leurs terres. Révol te des Boyens contre les Romains. Défai- te du Préteur Manlius. Les Consuls par- tent chacun pour leur province. P. Scipion arrive par mer à Marseille. Il apprend qu'Annibal est près de passer le Rhône. Passage du Rhône par Annibal. Rencontre des détachemens envoyés par les deux par- tis. Députation des Boyens vers Annibal. Il harangue les soldats avant que de s'en gager dans les Alpes. P. Scipion trouve Annibal parti. Celui-ci continue sa route vers les Alpes. Pris pour arbitre entre deux fréres, il rétablit l'ainé sur le trône. Célébre passage des Alpes par Annibal. Grandeur & sagesse de l'entreprise de ce Général. Annibal aiant pourvu à la sureté(Annibal s'assure de la bonne volonté des Gau lois. Polyb. III. 188.) de l'Afrique & de l'Espagne, n'attendoit plus que l'arrivée des couriers que les Gau lois devoient lui envoyer, & les instructions qu'il espéroit d'eux touchant la fertilité du pays qui est au pié des Alpes & le long du Pô; le nombre des habitans; si c'étoient des gens belliqueux; si de la guerre qu'ils a voient eue peu auparavant contre les Ro mains, il leur restoit quelque sentiment d'in dignation contre leurs vainqueurs. Il comp toit beaucoup sur cette nation. C'est pour cela qu'il avoit dépêché avec soin à tous les petits Rois des Gaules, tant à ceux qui régnoient en-deçà des Alpes, qu'à ceux qui demeuroient dans ces montagnes mê mes, résolu de ne combattre contre les Romains qu'en Italie, & jugeant bien qu'il avoit besoin du secours des Gaulois pour vaincre les obstacles qu'il trouveroit sur son passage. Il eut donc soin de gagner par des présens leurs Chefs qu'il savoit en être fort avides, & de s'assurer par-là de l'affection & de la fidélité d'une partie des peuples. Enfin les couriers arrivérent, & lui appri rent les dispositions des Gaulois qui l'atten- ( An. R. 534. Av. J. C. 218.) doient avec impatience, la hauteur extra ordinaire des Alpes, la peine qu'il devoit s'attendre à essuyer dans ce passage, quoi qu'absolument il ne fût pas impraticable. (Il marque aux trou pes le jour du départ. Polyb. III. 189.) Dès que le printems fut venu, Annibal songea à faire sortir ses troupes des quartiers d'hiver. Les nouvelles qu'il avoit reçues de Carthage sur ce qui s'y étoit fait en sa faveur, l'avoient extrêmement encouragé. Sûr de la bonne volonté des Citoyens, il commença pour lors d'annoncer ouvertement aux sol dats la guerre contre les Romains. Il leur représenta „de quelle maniére les Romains avoient demandé qu'on le leur livrât, lui & tous les Officiers de l'Armée. Il leur parla avec avantage de la fertilité du pays où ils alloient entrer, de la bonne volon té des Gaulois, & de l'alliance qu'ils de voient faire ensemble“. Les troupes lui aiant marqué qu'elles étoient prêtes à le sui vre par-tout, il loua leur courage, leur an nonça le jour du départ, & congédia l'As semblée. (Songe & vision d'Annibal. Liv. XXI. 22.) Au jour marqué, Annibal se met en mar che à la tête de quatre-vingts-dix mille hom mes de pié, & d'environ douze mille che vaux. Il passa près (a) d'Etovisse, & s'avança vers l'Ebre, sans s'éloigner des cô tés maritimes. Ce fut là qu'il aperçut en songe, à ce qu'on dit, un jeune homme d'une figure & d'une taille au dessus de l'hu 132 maine, & qui se disoit envoyé par Jupiter(An. R. 534. Av. J. C. 218.) pour conduire Annibal en Italie. On ajou te qu'il lui ordonna de le suivre sans détour ner la vue de dessus lui pour la porter ail leurs. Qu'en effet il le suivit d'abord avec un respect mêlé de frayeur, sans tourner les yeux d'aucun autre côté. Mais qu'ensuite, ne pouvant résister à une curiosité si natu relle aux hommes, sur-tout dans les choses défendues, il tourna la tête pour voir quel pouvoit être l'objet dont on lui avoit inter dit la vue. Qu'alors il aperçut un serpent d'une grandeur énorme, qui se rouloit en tre des arbrisseaux, qu'il renversoit à droite & à gauche avec un grand fracas. Qu'en mê me tems le tonnerre commença à gronder, accompagné d'un orage épouvantable. Qu'en fin aiant demandé ce que signifioit ce pro dige, on lui répondit qu'il présageoit la déso lation de l'Italie; mais qu'il continuât sa rou te, sans chercher un plus grand éclaircisse ment sur un événement que les Destins vou loient tenir caché. Quoi qu'il en soit de ce songe, duquel(Il marche vers les Pyrénées. Polyb. III. 189. 190. Liv. XXI. 23.) Polybe ne dit rien, Annibal passa l'Ebre, attaqua les* peuples qui habitoient sur la route depuis l'Ebre jusqu'aux Monts Pyré nées, donna plusieurs combats sanglans, où il perdit lui-même assez de monde. Il sou mit néanmoins cette contrée, dont il don na le gouvernement à Hannon, afin d'être 133 (An. R. 534. Av. J. C. 218.) le maitre des défilés qui séparent l'Espagne d'avec la Gaule. Il lui laissa pour gardes ces passages, & pour contenir les habitans du pays, dix mille hommes de pié & mille de cavalerie, & lui confia les bagages de ceux qui devoient le suivre en Italie. Annibal apprit que trois mille Carpetans, effrayés de la longueur du chemin, & de la hauteur des Alpes qu'ils se représentoient comme insurmontables, avoient repris le chemin de leur pays. Il vit bien qu'il ne ga gneroit rien s'il entreprenoit de les retenir par la douceur, & craignit aussi d'aigrir les esprits féroces des autres, s'il employoit la force. Il usa d'adresse & de politique, & congédia, outre ce nombre, plus de sept mille soldats, à qui il s'étoit aperçu que cette guerre ne plaîsoit pas davantage, feignant que c'étoit pareillement par son ordre que les Carpetans s'étoient retirés. Par cette sage conduite, il prévint le mauvais effet qu'au roit pu produire dans l'Armée la désertion des Carpetans, si elle y eût été connue; & il laissa aux troupes l'espérance d'obtenir leur congé quand elles voudroient: motif puis sant pour les engager à le suivre de bon cœur, & à ne point s'ennuyer du service. L'Armée se trouvant alors déchargée de ses bagages, & composée de cinquante mil le hommes de pié, de neuf mille chevaux, & de trente-sept éléphans, Annibal lui fait prendre sa marche par les Monts Pyrénées pour aller passer le Rhône. Cette Armée é toit formidable, moins par le nombre, que par la valeur des troupes, qui avoient servi(An. R. 534 Av. J. C. 218.) plusieurs années en Espagne, & qui y avoient appris le métier de la guerre sous les plus habiles Capitaines qu'eût jamais eu Cartha ge. Polybe nous donne en peu de mots une(Chemin qu'Anni bal eut à faire pour passer de Carthagé ne en Ita lie. Polyb. III. 192. 193.) idée fort nette de l'espace des lieux que de voit traverser Annibal pour arriver en Italie. On compte depuis Carthagéne d'où il partit jusqu'à l'Ebre, deux mille deux cens stades: (110* lieues.) Depuis l'Ebre jusqu'à Em porium, petite ville maritime qui sépare l'Es pagne de la Gaule selon Strabon, seize cens stades: (80 lieues.) Depuis Emporium jus qu'au passage du Rhône pareil espace de sei ze cens stades: (80 lieues.) Depuis le pas sage du Rhône jusqu'aux Alpes, quatorze cens stades: (70 lieues.) Depuis les Alpes jusques dans les plaines de l'Italie, douze cens stades: (60 lieues.) Ainsi depuis Car thagéne jusqu'en Italie, l'espace est de huit mille stades, c'est-à-dire de quatre cens lieues. Ces mesures doivent être justes; car Polybe marque que les Romains avoient dis tingué cette route avec soin par des espaces de huit stades, c'est-à-dire par des milles Romains. Annibal aiant passé les Pyrénées, alla cam(Les Gau lois favo risent le passage d'Annibal sur leurs terres.) per auprès de la ville (a) d'Iilibére. Les 134 135 ( An. R. 534. Av. J. C. 218. Polyb. III. 195. Liv. XXI. 24.) Gaulois savoient bien que c'étoit à l'Italie qu'il en vouloit, & ils avoient témoigné d'a bord assez de bonne volonté aux Députés qu'Annibal leur avoit envoyés. Mais appre nant qu'il avoit soumis par la force plusieurs peuples d'Espagne au-delà des Monts Pyré nées, & qu'il avoit laissé de fortes garnisons dans leur pays pour les tenir en bride; la crainte de se voir asservis comme eux les fit courir aux armes, & ils s'assemblérent en assez grand nombre auprès de (a) Ruscinon. Annibal en étant averti, craignit le retarde ment qu'ils pouvoient apporter à son passa ge, beaucoup plus que la force de leurs ar mes. C'est ce qui l'obligea d'envoyer des Deputés aux petits Rois du pays, pour leur demander une entrevue. „Il leur donna le choix, ou de le venir trouver auprès d'Il libére où il étoit campé, ou de souffrir que lui-même s'approchât de Ruscinon, afin que la proximité facilitât leurs entre tiens. Que pour lui il les recevroit avec joie dans son camp, & ne balanceroit pas un moment à les aller trouver dans le leur s'ils l'aimoient mieux. Que les Gaulois devoient le regarder comme un hôte, & non comme un ennemi; & qu'à moins qu'ils ne l'y forçassent, il ne tireroit point l'épée qu'il ne fût arrivé en Italie“. Voilà ce qu'il leur fit entendre par ses Députés. Mais leurs Princes étant venus eux-mêmes sur le champ le trouver à Illibére, ils furent si 136 charmés de la bonne reception qu'il leur fit,( An. R. 534. Av. J. C. 218.) & des présens qu'ils reçurent de lui, qu'ils laissérent à son Armée toute la liberté dont elle avoit besoin pour traverser le pays, en passant à côté de Ruscinon. Cependant les Romains apprirent par les Députés de Marseille, qu'Annibal avoit pas sé l'Ebre. Ce fut un nouvel éguillon qui de voit hâter les Romains d'exécuter leur pro jet d'envoyer en Espagne une Armée sous le commandement de P. Cornélius, & une autre en Afrique sous la conduite de Tibé rius Sempronius. Mais, quelque diligence qu'ils fissent, ils ne purent prévenir celle de leur ennemi. Pendant que les deux Consuls levérent des(Révolte des Boyens. Polyb. III. 193. 194. Liv. XXI. 25. 26.) troupes, & firent les autres préparatifs, on se pressa de finir ce qui regardoit les Colo nies qu'on avoit auparavant destiné d'en voyer dans la Gaule Cisalpine. On enfer ma les villes de murailles, & l'on donna or dre à ceux qui devoient y habiter, de s'y rendre dans l'espace de trente jours. Ces Colonies étoient chacune de six mille hom mes. Une fut mise en-deçà du Pô, & fut appellée Plaisance; & l'autre au-delà du même fleuve, à laquelle on donna le nom de Crémone. A peine ces Colonies furent-elles établies, que les Boyens, apprenant que les Cartha ginois approchoient, & se promettant beau coup de leurs secours, se détachérent des Romains, sans se mettre en peine des ôta ges qu'ils leur avoient donnés après la der- ( An. R. 534. Av. J. C. 218.) niére guerre. Ils entraînérent dans leur ré volte les Insubriens, qu'un ancien ressenti ment contre les Romains disposoit déja à se soulever, & tous ensemble ravagérent le pays que les Romains avoient partagé. Les fuyards furent poursuivis jusqu'à Mutine, autre Colonie des Romains: (Modéne.) Mutine elle-même fut assiégée. Ils y in vestirent trois Romains distingués, qui y a voient été envoyés pour faire le partage des terres, savoir C. Lutatius personnage Con sulaire, & deux anciens Préteurs. Ceux-ci demandérent une entrevue. Les Boyens la leur accordérent: mais, contre la foi don née, ils se saisirent de leurs personnes, dans la pensée que par leur moyen ils pourroient recouvrer leurs ôtages. (Défaite du Préteur Manlius.) Sur cette nouvelle, L. Manlius Préteur, qui commandoit, comme nous l'avons dit, une Armée dans le pays, fit marcher ses troupes vers cette ville, sans avoir pris au cune précaution, ni fait reconnoitre les lieux. Les Boyens avoient dressé des em buscades dans une forêt. Dès que les Ro mains y furent entrés, ils fondirent dessus de tous les côtés. Manlius perdit une gran de partie de son Armée, & eut bien de la peine à se sauver lui-même avec le reste, qu'il fit enfin entrer, non sans peine & sans danger, dans Tanéte, bourgarde située sur les bords du Pô, où ils se retranchérent, & où ils furent bientôt après assiégés par les ennemis. Quand on eut appris à Rome qu'à la guerre qu'on étoit à la veille d'avoir contre(An. R. 534. Av. J. C. 218.) les Carthaginois, se trouvoit encore joint le soulévement des peuples de la Gaule, le Sé nat envoya au secours de Manlius le Préteur C. Atilius avec une légion Romaine, & cinq mille hommes des Alliés, que le Con sul P. Scipion avoit levés tout récemment. Les ennemis se retirérent au bruit de sa mar che. Publius cependant leva une nouvelle légion, pour remplacer celle qu'on avoit envoyée avec le Préteur. Au commencement du même printems(Les Con suls par tent cha cun pour leur pro vince. Polyb. III. 194.) où Annibal avoit passé l'Ebre & les Pyré nées, les Consuls aiant fait tous les prépara tifs nécessaires à l'exécution de leurs desseins, se mirent en mer, Publius avec soixante vaisseaux pour aller en Espagne, & Tibérius Sempronius avec cent soixante vaisseaux longs à cinq rangs pour se rendre en Afri que. Celui-ci s'y prit d'abord avec tant d'im pétuosité, fit des préparatifs si formidables à Lilybée, assembla de tous côtés des trou pes si nombreuses, qu'on eût dit qu'il son geoit, lorsqu'il seroit débarqué en Afrique, à mettre le siége devant Carthage. Publius rangeant les côtes de l'Etrurie,(Publius arrive par mer à Marseille. Il apprend qu'Anni bal est près de passer le Rhône. Polyb. III 195.) de la Ligurie, & des Montagnes des Saliens, arriva le cinquiéme jour de Pise dans le voi sinage de Marseille, mit ses troupes à terre, & campa auprès de la prémiére des embou chures par où le Rhône se décharge dans la mer, dans le dessein de livrer bataille à Annibal dans la Gaule même avant qu'il (An. R. 534. Av. J. C. 218. Liv. XXI. 26.) fût arrivé aux Alpes. Il étoit bien éloigné de croire qu'il eût déja passé les Pyrénées. Mais aiant su qu'il étoit même sur le point de passer le Rhône, il fut quelque tems in certain du lieu où il iroit à sa rencontre. Et voyant que ses soldats n'étoient pas encore bien remis des fatigues de la navigation, il leur donna quelques jours de repos, se con tentant d'envoyer à la découverte trois cens cavaliers des plus braves, auxquels il joi gnit, pour les guider & les soutenir, quel ques Gaulois qui servoient pour lors à la solde de ceux de Marseille, avec ordre d'ap procher des ennemis autant qu'ils le pour roient sans s'exposer, & de bien observer leur marche, leur nombre, & leur conte nance. Ce délai fut bien salutaire à Anni bal. Car s'il eût hâté sa marche, & qu'il se fût joint aux Gaulois pour lui disputer le passage du fleuve, il auroit pu l'arrêter tout court, & faire échouer tous ses desseins. (Passage du Rhône par Anni bal. Polyb. III. 195-200. Liv. XXI. 26-28.) Annibal aiant ou contenu par la crainte, ou gagné par des présens tous les autres peuples de la Gaule dont il avoit eu à tra verser les terres, étoit arrivé à quatre jour nées environ au dessus de l'embouchure du Rhône, dans le pays des Volsques, nation puissante. Elle habitoit le long du Rhône, sur l'une & l'autre rive. Mais desespérant de pouvoir défendre contre les Carthaginois celle par où ces étrangers arrivoient dans leur pays, ils passérent avec tous leurs effets à l'autre bord, & se mirent en devoir de leur disputer le passage par la force des ar- mes. Tous les autres peuples qui habitoient(An. R. 534. Av. J. C. 218.) le long du Rhône, & sur-tout ceux sur les terres desquels Annibal étoit campé, sou haitoient ardemment de le voir de l'autre côté du fleuve, afin d'être délivrés d'une si grande multitude de soldats qui les affa moient. Ainsi il les engagea facilement à force de présens à ramasser tout ce qu'ils a voient de barques, & à en construire mê me de nouvelles. Il fit construire aussi à la hâte une quantité extraordinaire de bateaux, de nacelles, de radeaux: il employa deux jours à ce travail. Les Gaulois s'étoient postés sur l'autre bord, bien disposés à lui disputer le passage. Il n'étoit pas possible de les attaquer de front. Il commanda un détachement con sidérable de ses troupes sous la conduite (a) d'Hannon fils de Bomilcar, pour aller pas ser le fleuve plus haut; & afin de dérober leur marche & son dessein à la connoissan ce des ennemis, il les fit partir au com mencement de la troisiéme nuit. Il lui or donna de remonter vers la source du Rhô ne avec une partie de l'Armée, de le passer ensuite le plus secrettement qu'il pourroit au prémier endroit facile, & enfin de faire faire à ses gens un long circuit en approchant des ennemis, pour les venir attaquer en queue quand il en seroit tems. La chose reussit 137 ( An. R. 534. Av. J. C. 218.) comme il l'avoit projettée. Des Gaulois, qu'Annibal leur avoit donnés pour guides, leur firent faire une marche d'environ vingt- cinq milles, c'est-à-dire de huit ou neuf lieues; au bout de laquelle ils montrérent à Hannon une petite Ile que forme le fleuve en se partageant, ce qui fait qu'en cet en droit il est moins profond, & plus aisé à traverser. Ils* passérent le fleuve le len demain, sans trouver aucune résistance, & sans que les ennemis s'en aperçussent. Ils se reposérent le reste du jour, & pendant la nuit, (c'étoit la cinquiéme) ils s'avancé rent à petit bruit vers l'ennemi. Annibal cependant se mettoit en état de tenter le passage. Les pesamment armés devoient monter les plus grands bateaux, & l'infanterie légére les plus petits. Les plus grands étoient au dessus, en une lon gue file & sur une même ligne; & les plus petits au dessous, afin que ceux-là soutenant la violence du cours de l'eau, ceux-ci en eussent moins à souffrir. On pensa encore à faire suivre les chevaux à la nage; & pour cela un homme, sur le derriére des bateaux, en tenoit par la bride trois ou quatre de chaque côté. On y avoit fait entrer une partie des chevaux tout équipés, afin que les cavaliers pussent à la descente attaquer sur le champ les ennemis. Par ce moyen, 138 on jetta un assez grand nombre de troupes( An. R. 534. Av. J. C. 218.) sur l'autre bord dès le prémier passage. Annibal n'avoit commencé à faire passer la rivière à ses gens, qu'après avoir vu sur l'autre rive une fumée s'élever: c'étoit le signal que devoient donner ceux qui étoient passés avec Hannon. Aussitôt tout s'arran ge, tout annonce les préludes d'un grand combat. Sur les bateaux, les uns s'encou rageoient mutuellement avec de grands cris, les autres lutoient pour ainsi dire contre la violence des flots; & les Carthaginois res tés sur le bord, animoient de la main & de la voix leurs compagnons. Les Barba res, de l'autre côté, poussoient selon leur coutume des cris & des hurlemens épou vantables, heurtoient leurs boucliers les uns contre les autres, & se promettoient déja une victoire assurée. Dans ce moment, ils entendent derriére eux un grand bruit, ils voient toutes leurs tentes en feu, & se sen tent attaquer vivement en queue. Annibal, animé par le succès, à mesure que ses gens débarquent, les range en bataille, les ex horte à bien faire, & les méne aux enne mis. Ceux-ci, épouvantés & déja mis en desordre par un événement si imprévu, sont tout d'un coup enfoncés, & obligés de prendre la fuite. Annibal maitre du passage, & en même tems vainqueur des Gaulois, songea aussitôt à faire passer ce qu'il restoit de troupes sur l'autre bord, & campa cette nuit le long du fleuve. Le matin, sur le bruit que la (An. R. 534. Av. J C. 218.) Flotte des Romains étoit arrivée à l'embou chure du Rhône, il détacha cinq cens chevaux Numides pour reconnoitre où é toient les ennemis, combien ils étoient, & ce qu'ils faisoient. Restoit à faire passer le Rhône aux élé phans, ce qui causa beaucoup d'embarras. Voici comme on s'y prit. On avança du bord du rivage dans le fleuve un radeau long de deux cens piés, & large de cinquante, qui étoit fortement attaché par de gros ca bles à des arbres plantés le long du rivage. Ce radeau étoit tout couvert de terre, en sorte que ces animaux, en y entrant, s'imagi noient marcher à l'ordinaire sur la terre. De ce prémier radeau qui étoit immobile, ils passoient dans un second, construit de la même sorte, mais qui n'avoit que cent piés de longueur, & qui tenoit au prémier par des liens faciles à détacher. On faisoit marcher à la tête les femelles. Les autres éléphans les suivoient; & quand ils étoient passés dans le second radeau, on le déta choit du prémier, & on le conduisoit à l'autre bord en le remorquant par le secours des petites barques. Puis il venoit repren dre ceux qui étoient restés. Quelques-uns tombérent dans l'eau, mais ils arrivérent comme les autres sur le rivage, sans qu'il s'en noyât un seul. (Rencon tre des dé tachemens envoyés par les) Cependant les deux partis, envoyés de cô té & d'autre pour reconnoitre l'ennemi s'é tant rencontrés, se livrérent un combat plus acharné & plus sanglant qu'on ne devoit l'attendre d'un si petit nombre. Presque( An. R. 534. Av. J. C. 218.) tous furent blessés. Le nombre des morts fut à peu près égal de part & d'autre. Et ce ne fut qu'après une résistance opiniâtre, que les Numides prirent la fuite, & aban(deux par tis. Polyb. III. 198 Liv. XXI. 29.) donnérent la victoire aux Romains, qui commençoient de leur côté à être extrê mement fatigués. Il resta sur la place du côté des victorieux cent soixante soldats, tant Romains que Gaulois; les vaincus y en laissérent plus de deux cens. Cette ac tion, qui fut tout à la fois, dit Tite-Li ve, & le commencement de cette guerre & le présage de l'événement, fit juger que si les Romains avoient à la fin l'avantage, au moins achetteroient-ils bien cher la vic toire. Après ce combat, les Romains en poursuivant l'ennemi s'approchérent des re tranchemens des Carthaginois, examinérent tout de leurs propres yeux, & coururent aussitôt en rendre compte au Consul. Annibal étoit en doute s'il devoit aller(Députa tion des Boyens vers Anni bal. Polyb. III. 197. Liv. XXI. 29.) jusqu'en Italie sans combattre, ou en venir aux mains avec le prémier ennemi qu'il trouveroit en chemin. Il fut tiré de cette in certitude par Magale Prince des Boyens, & Chef d'une Ambassade qui lui fut en voyée par cette nation. Magale lui marqua „que les Boyens, & les autres Gaulois l'appelloient à leur secours, & lui pro mettoient d'entrer avec lui dans la guerre contre les Romains. Il se faisoit fort de conduire son Armée jusqu'en Italie par des lieux où elle ne manqueroit de rien, (An. R. 534. Av. J. C. 218.) & par où sa marche seroit courte & su re. Il faisoit des descriptions magnifiques de la fertilité du pays où elle alloit en trer, & vantoit sur-tout la disposition où étoient les peuples de prendre les armes en leur faveur contre leur ennemi com mun. Il conclut par lui conseiller de ré server toutes ses forces pour l'Italie, & de ne point donner bataille jusqu'à ce qu'il y fût arrivé.“ (Annibal, avant son départ pour les Alpes, harangue ses soldats. Polyb. III. 198. Liv. XXI. 30.) Annibal s'étant déterminé à suivre sa rou te jusqu'en Italie, assembla ses soldats. Et comme il avoit apperçu en eux quelque re froidissement, par raport sur-tout à la lon gueur du chemin & au passage des Alpes, dont la renommée leur avoit donné une idée terrible, il employa, pour relever leur courage abattu, tantôt les reproches, tan tôt les éloges. Il leur représenta, „Qu'aiant jusqu'à ce jour affronté avec eux les plus grands périls, il avoit de la peine à com prendre d'où venoit la terreur qui s'étoit tout d'un coup emparée de leurs esprits. Que depuis tant d'années qu'ils servoient sous son pére, sous Asdrubal, & sous lui-même, ils avoient toujours été suivis de la victoire. Qu'ils avoient passé l'E bre, dans le dessein de délivrer l'Univers de la tyrannie des Romains, & d'effacer jusqu'au nom d'un peuple si orgueilleux. Qu'alors aucun d'eux n'avoit trouvé le chemin trop long, quoiqu'ils s propo sassent de passer du Couchant à l'Orient. Que maintenant qu'ils avoient fait la plus grande partie du chemin; qu'ils avoient( An. R. 534. Av. J. C. 218.) passé les Pyrénées au milieu des nations les plus féroces; qu'ils avoient traversé le Rhône, & domté les flots impétueux d'un fleuve si rapide à la vue de tant de milliers de Gaulois, qui leur en avoient inutilement disputé le passage: mainte nant qu'ils se trouvoient tout près des Al pes, dont le côté opposé à celui qu'ils avoient en face faisoit partie de l'Italie, ils manquoient de force & de courage. Quelle image s'étoient-ils donc formée des Alpes? & pensoient-ils qu'elles fussent autre chose que de hautes montagnes? Que quand elles surpasseroient en hauteur les Pyrénées, il n'y avoit assurément point de terres qui touchassent le Ciel, & qui fussent insurmontables au Genre humain. Ce qu'il y avoit de certain, c'est que les Alpes étoient habitées, qu'elles étoient cultivées, qu'elles nour rissoient des hommes & d'autres animaux à qui elles avoient donné la naissance. Que les Ambassadeurs mêmes des Gau lois qu'ils voyoient devant leurs yeux, n'avoient point d'ailes quand ils les avoient passées pour les venir trouver. Que les ancêtres de ces mêmes Gaulois, avant que de s'établir en Italie où ils étoient é trangers, les avoient souvent passées en toute sureté avec une multitude innom brable de femmes & d'enfans, avec qui ils alloient chercher de nouvelles demeu res. Il finit en raportant tous les secours ( An. R. 534. Av. J. C. 218.) dont les Ambassadeurs Gaulois les fla toient.“ Les soldats eurent peine à laisser achever Annibal. Pleins d'ardeur & de courage, ils levérent tous ensemble les mains, & té moignérent qu'ils étoient prêts à le suivre par-tout où il les méneroit. Il marqua le départ pour le lendemain; & après avoir fait des vœux & des supplications aux Dieux pour le salut de toute l'Armée, il les ren voya, en leur recommandant de prendre de la nourriture & du repos. Il partit en effet le lendemain. (Scipion trouve An nibal par ti. Polyb. III. 202. Liv. XXI. 31.) Quelque diligence que fit P. Scipion, dans le dessein de livrer bataille à Annibal, il n'arriva à l'endroit où les Carthaginois avoient passé le Rhône, que trois jours après qu'ils en étoient partis. Hors d'espérance de les atteindre, il retourna à sa Flotte, & se rembarqua, résolu de les aller attendre à la descente des Alpes. Mais afin de ne pas laisser l'Espagne sans défense, il y envoya son frére Cnéus avec la plus grande partie de ses troupes pour faire tête à Asdrubal, & partit aussitôt pour Génes, destinant l'Armée qui étoit dans la Gaule vers le Pô pour l'opposer à celle d'Annibal. (Annibal traverse la Gaule. Polyb. III. 200. Liv. XXI. 31.) Annibal partit le lendemain comme il l'a voit déclaré, & traversa la Gaule en cô toyant le fleuve, & s'avançant vers le Sep tentrion: non que ce chemin fût le plus droit & le plus court pour arriver aux Al pes; mais parce qu'en l'éloignant de la mer, il l'éloignoit de Scipion, & favorisoit le dessein qu'il avoit d'entrer en Italie avec( An. R. 534. Av. J. C. 218.) toutes ses forces, sans les avoir affoiblies par aucun combat. Après une marche de quatre jours, il arriva à une espéce d'Ile (on l'appelloit ain si) formée par le confluent de* l'Isére & du Rhône, qui se joignent en cet endroit.(Pris pour arbitre en tre deux fréres, il rétablit l'ainé sur le trône. Polyb. III. 203. Liv. XXI. 31.) Là il fut pris pour arbitre entre deux fréres qui se disputoient le Royaume. Il l'ajugea à l'ainé, conformément à l'intention du Sénat & des principaux. Le Prince, pour reconnoitre ce bienfait, lui fournit abon damment des vivres, & des habillemens, dont son Armée avoit un extrême besoin pour se mettre à couvert contre le froid in supportable qui se fait sentir dans les Al pes. Le plus grand service qu'Annibal tira du Prince qu'il venoit de rétablir sur le trône, fut que ce Roi se mit avec ses troupes à la queue de celles des Carthaginois, qui avoient quelque défiance & quelque crainte des Al lobroges, & les escorta jusqu'à l'endroit où il devoit entrer dans les Alpes. 139 ( An. R. 534. Av. J. C. 218.) Après avoir marché pendant dix jours, & avoir fait environ huit cens stades, (qua rante lieues) on arriva au pié des Alpes. La vue de ces montagnes, qui sembloient tou cher au Ciel, qui étoient couvertes par-tout de neiges, où l'on ne découvroit que quel ques cabanes informes dispersées çà & là, & situées sur des pointes de rochers inac cessibles, que des troupeaux maigres & tran sis de froid, que des hommes chevelus d'un aspect sauvage & féroce: cette vue, dis-je, renouvella la frayeur qu'on en avoit déja conçue de loin, & glaça de crainte tous les soldats. (Célébre passage des Alpes par Annibal. Polyb. III. 203-209. Liv. XXI. 32-37.) Tant qu'Annibal avoit été dans le plat pays, les Allobroges ne l'avoient pas in quiété dans sa marche, soit qu'ils redoutas sent la cavalerie Carthaginoise, ou que les troupes du Roi Gaulois dont elle étoit ac compagnée les tinssent en respect. Mais quand l'escorte se fut retirée, & qu'Annibal commença d'entrer dans les défilés des mon tagnes, alors les Allobroges coururent en grand nombre s'emparer des hauteurs qui commandoient les lieux par où il faloit né cessairement que l'Armée passât. Elle fut extrêmement allarmée, quand elle aperçut ces montagnards perchés sur la cime de leurs rochers. S'ils avoient su profiter de leur a vantage, & conserver leur poste comme il leur étoit très facile, ç'en étoit fait de tou te l'Armée, & elle pouvoit périr entiére ment dans ces montagnes. Annibal s'arrê ta, & fit faire alte à ses soldats; & comme il n'y avoit point d'autre passage par cet en( An. R. 534. Av. J. C. 218.) droit, il campa du mieux qu'il put au mi lieu de mille précipices, & envoya quel ques-uns de ses guides Gaulois pour recon noitre la disposition des ennemis. Par leur moyen il aprit que le défilé auquel il se trou voit arrêté, n'étoit gardé que pendant le jour par les habitans, qui se retiroient chacun dans leurs cabanes dès que la nuit étoit venue. Cet avis fut le salut de l'Ar mée. Annibal, dès le matin, s'avança vers les sommets, faisant mine de les vouloir fran chir de jour, & à la vue des Barbares. Mais les soldats, accablés d'une grêle de cailloux & de grosses pierres, s'arrêtérent tout court, comme ils en avoient reçu or dre. Annibal aiant ainsi passé le jour entier dans des tentatives inutiles, mais qu'il réi téroit à dessein de mieux tromper l'ennemi, il campa dans le même lieu, & s'y retran cha. Dès qu'il se fut assuré que les mon tagnards avoient abandonné cette éminence, il fit allumer une grande quantité de feux, comme s'il eût voulu rester là avec toute son Armée. Mais y aiant laissé ses baga ges avec la cavalerie & la plus grande par tie de l'infanterie, il se mit lui-même à la tête des plus braves, passa avec eux le dé filé, & s'empara des mêmes sommets que les Barbares venoient de quiter. A la poin te du jour le gros de l'Armée Carthaginoi se décampa, & se mit en devoir d'avan cer. Les ennemis, au signal que l'on a- ( An. R. 534. Av. J. C. 218.) voit coutume de leur donner, sortoient déja de leurs forts, pour aller prendre leur poste sur leurs rochers, lorsqu'ils aperçu rent une partie des Carthaginois au dessus de leurs têtes, tandis que les autres étoient en marche: mais ils ne perdirent pas cou rage. Accoutumés à courir sur ces ro chers, ils descendent sur les Carthaginois qui étoient dans le chemin, & les harcel lent de tous côtés. Ceux-ci avoient en même tems à combattre contre l'ennemi, & à luter contre la difficulté des lieux où ils avoient peine à se soutenir. Mais le grand desordre fut causé par les chevaux & les bêtes de somme chargées du baga ge, qui effrayées des cris & des hurlemens des Gaulois, que les Montagnes faisoient retentir d'une maniére horrible, & blessées quelquefois par les montagnards, se ren versoient sur les soldats, & les entraînoient avec elles dans les précipices qui bordoient le chemin. Annibal n'avoit été jusques-là que spec tateur de ce qui se passoit, dans la crainte d'augmenter le trouble en voulant porter du secours. Mais voyant alors qu'il couroit risque de perdre ses bagages, ce qui en traîneroit la ruïne de toute l'Armée, il descend de la hauteur, met en fuite les ennemis: après quoi le calme & l'ordre s'étant rétablis parmi les Carthaginois, il continua sa marche sans trouble & sans dan ger, & arriva à un château, qui étoit la place la plus importante du pays. Il s'en rendit maitre, aussi-bien que de tous les( An. R. 534. Av. J. C. 218.) bourgs voisins, où il trouva de grands a mas de blé, & beaucoup de bestiaux, qui servirent à nourrir son Armée pendant trois jours. Après une marche assez paisible, on eut un nouveau danger à essuyer. Les Gaulois feignant de vouloir profiter du malheur de leurs voisins, qui s'étoient mal trouvés d'a voir entrepris de s'opposer au passage des troupes, vinrent saluer Annibal, lui appor térent des vivres, s'offrirent à lui servir de guides, & lui laissérent des ôtages pour as surance de leur fidélité. Annibal, sans trop compter sur leurs promesses, ne voulut pas cependant les rebuter, de peur qu'ils ne se déclarassent ouvertement contre lui. Il leur fit une réponse obligeante; & aiant accepté leurs ôtages, & les vivres qu'ils avoient eux-mêmes fait conduire dans le chemin, il suivit leurs guides, ne s'en raportant pas néanmoins pleinement à eux, mais toujours sur ses gardes, avec beaucoup de circons pection & une secrette défiance. Lors qu'ils furent arrivés dans un chemin beau coup plus étroit, commandé d'un côté par une haute montagne, les Barbares sor tant tout d'un coup d'une embuscade, vin rent les attaquer par devant & par derriére, les accablant de traits de près & de loin, & roulant sur eux de dessus les hauteurs des pierres énormes. L'arriére-garde étoit pressée plus vivement que le reste, & par un plus grand nombre d'ennemis. Ce val- ( An. R. 534. Av. J. C. 218.) lon eût sans doute été le tombeau de tou te l'Armée, si le Général Carthaginois, qui s'étoit précautionné contre la trahison, n'avoit eu soin, dès le commencement, de mettre à la tête les bagages avec la ca valerie, & les pesamment armés à la queue. Cette infanterie soutint l'effort des ennemis, & sans elle la perte eût été beaucoup plus grande; puisque, malgré toutes ses pré cautions, Annibal se vit à la veille d'être entiérement défait. Car dans le tems qu'il hésitoit à faire avancer son Armée dans ces chemins étroits, parce qu'il n'avoit point laissé de renfort à l'infanterie par der riére, comme il en servoit lui-même à la cavalerie; les Barbares profitérent de ce moment d'incertitude pour prendre les Car thaginois en flanc, & aiant séparé la queue d'avec la tête de l'Armée, s'emparérent du chemin qui étoit entre l'une & l'autre, en sorte qu'Annibal passa une nuit sans sa ca valerie & ses bagages. Le lendemain les Montagnards revinrent à la charge, mais avec beaucoup moins de chaleur que la veille. Ainsi les Carthaginois se rassemblérent en un corps, & passérent ce défilé, où ils perdirent plus de bêtes de charge que de soldats. Depuis ce tems-là les Barbares parurent en petit nombre, plu tôt comme des voleurs que comme de vé ritables ennemis, tantôt sur l'arriére-garde, tantôt sur les prémiers rangs, selon que le terrain leur étoit favorable, ou que les Carthaginois eux-mêmes leur donnoient oc- casion de les surprendre, en s'éloignant(An. R. 534. Av. J. C. 218.) trop de la tête de l'Armée, ou en demeu rant trop loin derriére. Les éléphans qu'on avoit mis à l'avant-garde, traversoient avec beaucoup de lenteur ces routes âpres & escarpées. Mais, d'un autre côté, par-tout où ils paroissoient, ils mettoient l'Armée à couvert de l'insulte des Barbares, qui n'o soient approcher de ces animaux, dont la figure & la grandeur étoient nouvelles pour eux. Après neuf jours de marche, Annibal arriva enfin au sommet des montagnes. Il y demeura deux jours, tant pour faire pren dre haleine à ceux qui étoient montés heu reusement, que pour donner aux traîneurs le tems de joindre le gros. Pendant ce sé jour, on fut agréablement surpris de voir paroître la plupart des chevaux & des bêtes de charge qui avoient été abbattus dans la route, & qui, sur les traces de l'Armée, étoient venus droit au camp. On étoit alors sur la fin d'Octobre, & il étoit tombé récemment beaucoup de nei ge qui couvroit tous les chemins, ce qui jetta le trouble & le découragement parmi les troupes. Annibal s'en aperçut; & s'é tant arrêté sur une hauteur d'où l'on décou vroit toute l'Italie, il leur montra les* cam pagnes fertiles arrosées par le Pô, auxquel les ils touchoient presque, ajoutant „qu'il 140 (An. R. 534. Av. J. C. 218.) ne faloit plus qu'un léger effort pour y arriver. Il leur représenta qu'un ou deux petits combats alloient finir glorieusement leurs travaux, & les enrichir pour tou jours, en les rendant maitres de la capi tale de l'Empire Romain.“ Ce discours, plein d'une si flateuse espérance, & soute nu de la vue de l'Italie, rendit l'allegresse & la vigueur aux troupes abattues. On continua donc de marcher. Mais la route n'en étoit pas devenue plus aisée: au con traire, comme c'étoit en descendant, la difficulté & le danger augmentoient, d'au tant plus que du côté de l'Italie la pente des Alpes est plus droite & plus roide. Ainsi ils ne trouvoient presque par-tout que des chemins escarpés, étroits, glissans, ensorte que les soldats ne pouvoient se soutenir en marchant, ni s'arrêter lorsqu'ils avoient fait un mauvais pas, mais tomboient les uns sur les autres, & se renversoient mutuelle ment. On arriva à un endroit plus difficile que tout ce que l'on avoit rencontré jusques-là. Les soldats, sans armes & sans bagage, a voient encore bien de la peine à le descen dre, en tâtonnant & en s'accrochant des piés & des mains aux ronces & aux bros sailles qui croissoient à l'entour. L'endroit étoit extrêmement roide par lui-même, & l'étoit encore devenu davantage par un nou vel éboulement des terres; desorte que l'on se trouvoit vis-à-vis d'un abîme, qui avoit plus de mille piés de profondeur. La cavalerie s'y arrêta tout court. Annibal,( An. R. 534. Av. J. C. 218.) étonné de ce retardement, y courut, & vit qu'en effet il étoit impossible de passer ou tre. Il songea à prendre un long détour, & à faire un grand circuit: mais la chose ne se trouva pas moins impossible. Com me sur l'ancienne neige qui étoit durcie par le tems, il en étoit tombé depuis quelques jours une nouvelle qui n'avoit pas beaucoup de profondeur, les piés d'abord y entrant facilement s'y soutenoient. Mais quand celle-ci, par le passage des prémiéres trou pes & des bêtes de somme, fut fondue, on ne marchoit que sur la glace, où tout étoit glissant, où les piés ne trouvoient point de prise, & où, pour peu qu'on fît un faux pas, & qu'on voulût s'aider des genoux ou des mains pour se retenir, on ne rencon troit plus ni branches ni racines pour s'y at tacher. Outre cet inconvénient, les che vaux frapant avec effort la glace pour s'y retenir, & y enfonçant leurs piés, ne pou voient plus les en retirer, & y demeuroient pris comme dans un piége. Il falut donc chercher un autre expédient. Annibal prit le parti de faire camper & reposer son Armée pendant quelque tems sur le sommet de cette colline qui avoit assez de largeur, après en avoir fait nettoyer le ter rain, & ôter toute la neige qui le couvroit, tant la nouvelle que l'ancienne, ce qui cou ta des peines infinies. On creusa ensuite, par son ordre, un chemin dans le rocher même; & ce travail fut poussé avec une ( An. R. 534 Av. J. C. 218.) ardeur & une constance étonnante. Pour ouvrir & élargir cette route, on abattit tous les arbres des environs; & à mesure qu'on les coupoit, les bois étoit rangé au tour du roc, après quoi on y mettoit le feu. Heureusement il faisoit un grand vent, qui alluma bientôt une flamme ardente, de sorte que la pierre devint aussi rouge que le brasier même qui l'environnoit. Alors An nibal, si l'on en croit Tite-Live, (car Po lybe ne dit rien de cette circonstance) fit verser dessus du* vinaigre, qui s'insinuant dans les veines du rocher entr'ouvert par la force du feu, le calcina & l'amollit. De cette sorte, en prenant un circuit afin que la pente fût plus douce, on pratiqua le long du rocher un chemin qui donna un libre passage aux troupes, aux bagages, & même aux éléphans. On employa quatre jours à cette opération. Les bêtes de som me mouroient de faim, car on ne trouvoit rien pour elles dans ces montagnes toutes couvertes de neige. On arriva enfin dans des endroits cultivés & fertiles, qui fourni rent abondamment de fourrage aux che 141 vaux, & toute sorte de nourriture aux soldats.( An. R 534. Av. J. C. 218.) Ce fut ainsi qu'Annibal arriva en Italie, après avoir employé quinze jours à traverser les Alpes, & cinq mois à faire tout le che min depuis Carthagéne jusqu'à la sortie de ces montagnes. Son Armée étoit alors beaucoup inférieure en nombre à ce qu'elle avoit été quand il partit de l'Espagne, où nous avons vu qu'elle montoit à près de soixante mille hommes. Sur la route elle avoit déja fait de grandes pertes, soit dans les combats qu'il falut soutenir, soit au pas sage des riviéres. En quitant le Rhône, elle étoit encore de trente-huit mille hommes de pié, & de plus de huit mille chevaux. Le passage des Alpes la diminua de près de la moitié. Il ne restoit plus à Annibal que vingt mille hommes d'infanterie, dont dou ze mille étoient Africains, & huit mille Espagnols, & six mille chevaux. C'est lui-même qui l'avoit marqué sur une colon ne près du Promontoire Lacinien. Pour peu que l'on soit accoutumé à lire(Grandeur & sagesse de l'entre prise d'An nibal.) l'Histoire avec réflexion, on ne peut s'em pêcher d'admirer un dessein aussi grand, aussi noble, aussi hardi que celui d'Annibal, qui entreprend de traverser quatre cens lieues de pays, de passer les Pyrénées, le Rhône, les Alpes, pour aller attaquer les Romains dans le centre même de leur Empire, sans être arrêté par les difficultés sans nombre qui devoient immanquablement se ren contrer dans un pareil dessein. Mais quand on considére tous les périls où il s'expose (An. R. 534. Av. J. C. 218.) lui & son Armée, sur-tout dans le passage des Alpes où il en périt plus de la moitié, on seroit tenté de taxer sa conduite d'impru dence & même de témérité, sur-tout si l'on suppose qu'il se soit engagé dans une entre prise aussi hazardeuse que celle-ci sans en avoir prévu toutes les suites, & sans s'être in formé de la disposition des peuples & de l'état des lieux au travers desquels il devoit passer. Il seroit sans doute inexcusable, s'il s'étoit con duit de la sorte: mais il a, sur ce sujet, un bon apologiste dans la personne de Polybe. (Polyb. III. 201.) Annibal, dit cet Historien, conduisit cette grande affaire avec beaucoup de prudence. Il s'étoit informé exactement de la nature & de la situation des lieux où il s'étoit proposé d'aller. Il savoit que les peuples où il devoit passer, n'attendoient que l'occasion de se révolter contre les Romains. Enfin, pour se précautionner contre la difficulté des che mins, il s'y faisoit conduire par des gens du pays, qui s'offroient d'autant plus volontiers pour guides, & auxquels on pouvoit se fier avec d'autant plus d'assurance, qu'ils avoient les mêmes espérances & les mêmes intérêts. D'ailleurs les chemins par les Alpes n'étoient point si impraticables qu'on pourroit se l'i maginer. Avant qu'Annibal en approchât, les Gaulois voisins du Rhône avoient passé plus d'une fois ces montagnes, & venoient tout récemment de les traverser pour se join dre aux Gaulois des environs du Pô contre les Romains. Et de plus, les Alpes mêmes sont habitées par un peuple très nombreux, où une Armée, par conséquent, peut trou( An. R. 534. Av. J. C. 218.) ver des vivres & des fourrages. Je puis par ler avec assurance de toutes ces choses, dit Polybe en terminant cette réflexion, parce que je me suis instruit des faits par le témoi gnage des contemporains; & pour ce qui est des lieux, je les connois par moi-mê me, aiant visité les Alpes avec soin, pour en prendre une exacte connoissance.

§. III.

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Prise de Turin par Annibal. Combat de ca- valerie près du Tésin, où P. Scipion est vaincu. Les Gaulois viennent en foule se joindre à Annibal. Scipion se retire, passe la Trébie, & se fortifie près de cette ri viére. Actions qui se passent en Sicile. Combat naval, où les Carthaginois sont vaincus. Sempronius est rappellé de Sicile en Italie, pour secourir son collégue. Mal- gré les remontrances de P. Scipion il donne la bataille près de la Trébie, & est dé- fait. Heureuses expéditions de Cn. Sci- pion en Espagne. Annibal tente le passa ge de l'Apennin. Second combat entre Sempronius & Annibal. Le Consul Ser vilius part pour Rimini. Renouvellement de la Fête des Saturnales. Annibal ren voie sans rançon les prisonniers faits sur les Alliés de Rome. Stratagême dont il se sert pour empêcher qu'on n'attente à sa vie. Il passe par le marais de Clusium, où il perd un œil. Il s'avance vers l'en nemi, & ravage tout le pays pour attirer le Consul au combat. Flaminius, malgré les avis du Conseil de guerre, & les mau vais présages, engage le combat. Fameuse bataille du Lac de Trasiméne. Contraste de Flaminius & d'Annibal. Mauvais choix du Peuple, cause de la défaite. Af fliction générale qu'elle cause à Rome. (An. R. 534. Av. J. C. 218. Prise de Turin. Polyb. III. 212. Liv. XXI. 39.) Le premier soin d'Annibal au sortir des Alpes, fut de donner quelque re pos à ses troupes, qui en avoient un extrê me besoin. Lorsqu'il les vit en bon état, les peuples du territoire de Turin (Taurini) aiant refusé de faire alliance avec lui, il alla camper devant la principale de leurs villes, l'emporta en trois jours, & fit passer au fil de l'épée tous ceux qui lui avoient été op posés. Cette expédition jetta une si grande terreur parmi les Barbares, qu'ils vinrent tous d'eux-mêmes se soumettre au Vainqueur. Le reste des Gaulois en auroit fait autant, com me ils y étoient fort disposés par leur pan chant naturel, & comme ils en avoient fait assurer Annibal, si la crainte de l'Armée Romaine qui approchoit ne les eût retenus. Annibal alors jugea qu'il n'y avoit point de tems à perdre, qu'il faloit avancer dans le pays, & hazarder quelque exploit propre à établir la confiance parmi les peuples qui au roient envie de se déclarer pour lui. (Combat de cavale rie près du Tesin, gagné par) Les Romains, au commencement de la campagne, ne s'étoient attendus à rien moins, qu'à être obligés de soutenir la guerre en I- talie. La rapidité extraordinaire de leur en(An. R. 534. Av. J. C. 218. Annibal. Polyb. III. 214-218. Liv. XXI. 39-47. Appian. 316.) nemi, le succès d'une entreprise aussi hazar deuse que celle de traverser tant de pays, & de passer les Alpes avec une Armée, la di ligence & la vivacité de ses mouvemens aussitôt après son arrivée, tout cela étonna Rome, & y causa une grande allarme. Sem pronius, l'un des Consuls, reçut ordre de quiter la Sicile pour venir au secours de sa patrie. P. Scipion, l'autre Consul, n'eut pas plutôt débarqué à Pise, & reçu des mains de Manlius & d' Atilius [←], tous deux Préteurs, les troupes qu'ils avoient commandées avant lui, qu'il s'avança à grandes journées vers l'en nemi, passa le Pô, & alla camper près du (a) Tésin. Ce fut là que les deux Armées se trouvé rent en présence. Les deux Généraux se connoissoient peu, mais ils étoient déja pré venus d'estime & même d'admiration l'un pour l'autre. D'une part, le nom d'Anni bal étoit très célébre dès avant la prise de Sagonte; & de l'autre, le Carthaginois ju geoit du mérite de Scipion par le choix qu'on avoit fait de sa personne pour commander les Romains contre lui. Ce qui augmenta encore réciproquement cette haute opinion, c'est que Scipion avoit renoncé au commandement de l'Armée d'Espagne, & quité la Gaule, pour venir à la rencontre d'Annibal en Ita lie; & qu'Annibal avoit été assez hardi pour 142 (An. R. 534. Av. J. C. 218.) former le dessein de passer les Alpes, & assez heureux pour l'exécuter. Les Généraux de part & d'autre, avant que d'en venir aux mains, crurent devoir haranguer leurs soldats. „Scipion, après avoir représenté à ses troupes la gloire de leur patrie, & les ex ploits de leurs ancêtres, les avertit que la victoire est entre leurs mains, puisqu'ils n'auront affaire qu'à des Carthaginois si souvent vaincus, réduits à être leurs tri butaires depuis longtems, & presque leurs esclaves. Qu'Annibal, au passage des Alpes, a perdu la meilleure partie de son Armée: que ce qui lui en reste, est épuisé par la faim, le froid, les fati gues, & la misére: qu'il leur suffira de se montrer, pour mettre en fuite des trou pes qui ressemblent plus à des spectres qu'à des hommes.“ Tout ce que je crains, leur dit-il, c'est qu'il ne paroisse que ce seront les Alpes qui auront vaincu Annibal, avant que vous en soyiez venus aux mains avec lui. Mais il étoit juste que les Dieux, qui ont été les prémiers outragés, commençassent aus si les prémiers la guerre contre un Peuple & un Chef parjures & violateurs des Trai tés. Ils nous ont seulement laissé, à nous qui n'avons été offensés qu'après eux, la gloire de porter les derniers coups. Essayons, ajouta-t-il, si depuis vingt ans, la terre a tout d'un coup enfanté de nouveaux Carthaginois; ou si ce ne sont pas les mêmes que nous avons vain cus aux Iles Egates, & en tant d'autres en( An. R. 534. Av. J. C. 218.) droits. Nous pouvions faire passer notre Flot te victorieuse en Afrique, &, sans beaucoup d'efforts, détruire Carthage leur capitale. Nous leur avons accordé la paix, & les a vons pris sous notre protection, lorsqu'ils se trouvoient pressés par la révolte de toute l'Afrique. Pour tous ces bienfaits, ils vien nent attaquer notre patrie sous la conduite d'un jeune furieux qui a juré notre perte. Car ce n'est plus de la Sicile & de la Sar daigne dont il s'agit, mais de l'Italie. C'est ici qu'il nous faut faire les derniers efforts, comme si nous combattions sous les murailles mêmes de Rome. Que chacun de vous s'ima gine qu'il défend non seulement sa personne, mais encore celle de sa femme & de ses enfans. Et ne vous occupez pas seulement de vos fa milles; faites aussi réflexion que le Sénat & le Peuple Romain ont les yeux attachés sur vos armes & sur vos bras; & que la fortu ne de Rome & de tout l'Empire dépend uni quement de votre vigueur & de votre cou rage. Annibal, pour se mieux faire entendre à des soldats d'un esprit grossier, parle à leurs yeux avant que de parler à leurs oreilles, & ne songe à les persuader par des raisons, qu'après les avoir remués par le spectacle. Il offre des armes à plusieurs des prisonniers montagnards, les fait combattre deux à deux à la vue de son Armée, promettant la liberté avec une armure complette, & un cheval de guerre, à ceux qui sortiroient ( An. R. 534. Av. J. C. 218.) vainqueurs. “ La joie avec laquelle ces Barbares courent au combat sur de pa reils motifs, donne occasion à Annibal de tracer plus vivement à ses troupes, par ce qui vient de se passer sous leurs yeux, une image sensible de leur situation pré sente, qui en leur ôtant tous les mo yens de reculer en arriére, leur impose une nécessité absolue de vaincre ou de mourir, pour éviter les maux infinis pré parés à ceux qui auront la lâcheté de cé der aux Romains. Il étale à leurs yeux la grandeur des récompenses, la conquête de toute l'Italie, le pillage de Rome cet te ville si riche & si opulente, une victoi re illustre, une gloire immortelle. Il rabaisse la puissance Romaine, dont le vain éclat ne doit point éblouir des guer riers comme eux, qui sont venus des Co lonnes d'Hercule jusques dans le cœur de l'Italie, à travers les nations les plus fé roces. Pour ce qui le regarde person nellement, il ne daigne pas se comparer avec un Général de six mois, (c'est ainsi qu'il définit Scipion) lui presque né, du moins nourri & élevé dans la tente d'Amilcar son pére, vainqueur de l'Es pagne, de la Gaule, des habitans des Alpes, &, ce qui est beaucoup plus, vainqueur des Alpes mêmes. Il excite leur indignation contre l'insolence des Romains, qui ont osé demander qu'on le leur livrât avec les soldats qui avoient pris Sagonte; & il pique leur jalousie contre l'orgueil insupportable de ces mai( An. R. 534. Av. J. C. 218.) tres impérieux, qui croient que tout leur doit obéir, & qu'ils ont droit d'imposer des loix à toute la terre.“ Après ces discours de part & d'autre, on se prépare au combat. Scipion, aiant jet té un pont sur le Tésin, fit passer ses trou pes. Deux mauvais présages avoient jetté le trouble & l'allarme dans son Armée. Pour en détourner l'effet, il fit les sacrifi ces ordinaires. Les Carthaginois étoient pleins d'ardeur. Annibal leur fait de nou velles promesses, & aiant écrasé avec une pierre la tête de l'agneau qu'il immoloit, il prie Jupiter de l'écraser de même, s'il ne donne à ses soldats les récompenses qu'il ve noit de leur promettre. On a raison de dire que tout dépend des commencemens à la guerre, & que c'est un heureux présage pour un Général, que d'ouvrir la campagne par une victoire. Annibal avoit grand besoin de bien débu ter, pour détruire l'opinion où l'on pou voit être, qu'il avoit entrepris au dessus de ses forces. Il comptoit beaucoup sur la valeur de sa cavalerie, & sur la vigueur de ses chevaux qui étoient tous Espagnols. Les deux Généraux partirent avec toute leur cavalerie dans le même dessein de se reconnoitre l'un l'autre, & se rencontré rent dans une grande plaine en-deçà du Tésin. Scipion se forma sur une seule ligne, la cavalerie Romaine aux ailes, cel le des Gaulois alliés au centre, qui étoit ( An. R. 534. Av. J. C. 218.) fortifié des armés à la légére. Annibal se ré gla sur cette disposition. La cavalerie Nu mide étoit excellente. Tout ce qu'il avoit de cavalerie équipée & bridée, égaloit tout le front des Romains. Il jetta sa cavalerie * Numide sur les ailes, & marcha dans cet ordre contre l'ennemi. Les Généraux & la cavalerie ne deman dant qu'à combattre, on commence à charger. Au prémier choc, les soldats de Scipion armés à la légére eurent à peine lancé leurs prémiers traits, qu'épouvantés par la cavalerie Carthaginoise qui venoit sur eux, & craignant d'être foulés aux piés par les chevaux, ils pliérent, & s'en fuirent par les intervalles qui séparoient les escadrons. Le combat se soutint long tems à forces égales. De part & d'autre beaucoup de cavaliers mirent pié à terre, desorte que l'action devint d'infanterie comme de cavalerie. Pendant ce tems-là les Numides qui débordoient la cavalerie Romaine, se replient court sur les ailes; & pendant que les uns gagnent & pres sent les flancs, les autres taillent en piéces ce qui restoit des armés à la légére qui s'étoient retirés derriére l'aile, & prennent ensuite la cavalerie à dos. Les Romains étant environnés de toutes parts, la dérou te devient générale. Scipion fut blessé dans cette action, & mis hors d'état de 143 combattre. Il fut tiré d'entre les mains( An. R. 534. Av. J. C. 218.) des ennemis par le courage de son fils, qui n'avoit pour lors que dix-sept ans, & fai soit sa prémiére campagne. Ce jeune hé ros s'y distingua glorieusement par une ac tion de valeur, & en même tems de pié té filiale, en sauvant la vie à son pére. C'est le grand Scipion, qui mérita ensuite le surnom d'Africain, pour avoir terminé avantageusement cette guerre. Le Consul, blessé dangereusement, se retira en bon ordre, & fut conduit dans son camp par un gros de cavaliers qui le couvroient de leurs armes & de leurs corps: le reste des troupes l'y suivit. Il en sortit bientôt, aiant ordonné à ses sol dats de plier secrettement bagage, s'éloigna du Tésin, gagna promtement les rives du Pô, & fit passer ce fleuve à ses troupes avec beaucoup de tranquillité. Ils arrivé rent à Plaisance, avant qu'Annibal sût qu'ils étoient décampés d'auprès du Tésin. Il se mit aussitôt à les poursuivre, mais il trouva le pont rompu. Il fit prisonniers seulement six cens hommes, qu'il trouva encore en-deçà du fleuve, & qui n'avoi ent pas fait assez de diligence pour passer de l'autre côté. C'étoient eux qui avoient été chargés de la garde du fort, construit à la tête du pont. Tel fut le prémier combat des Romains & des Carthaginois, qui ne fut, à propre ment parler, qu'une rencontre de cavalerie, & non un combat dans les formes. La ( An. R. 534. Av. J. C. 218.) supériorité de la cavalerie Carthaginoise s'y fit remarquer; & l'on jugea dès lors qu'elle faisoit la principale force de son Armée, & que pour cette raison les Romains devoi ent éviter les plaines larges & découvertes, telles que sont celles qui se trouvent entre le Pô & les Alpes. (Les Gau lois vien nent se joindre à Annibal Polyb. III. 220. Liv. XXI. 48.) Aussitôt après la journée du Tésin, tous les Gaulois du voisinage s'empressérent à l'envi de venir se rendre à Annibal com me ils en avoient d'abord formé le plan, de le fournir de munitions, & de prendre parti dans ses troupes. Et ce fut là, com me Polybe l'a déja fait remarquer, la principale raison qui obligea ce sage & ha bile Général, malgré le petit nombre & la fatigue de ses troupes, de hazarder une action, qui étoit devenue pour lui d'une absolue nécessité, dans l'impuissance où il étoit de retourner en arriére quand il l'au roit voulu; parce qu'il n'y avoit qu'une victoire qui pût faire déclarer en sa faveur les Gaulois, dont le secours étoit l'unique ressource qui lui restât dans la conjonctu re présente. Annibal aiant passé le Pô sur un pont de bateaux, alla camper tout près des en nemis. La nuit suivante, environ deux mille fantassins & deux cens cavaliers Gau lois, qui servoient chez les Romains en qualité de troupes auxiliaires, après avoir tué ceux qui gardoient les portes du camp, passérent dans celui d'Annibal. Ce Géné ral les reçut avec beaucoup de marques d'amitié; & leur aiant promis de grandes( An. R. 534. Av. J. C. 218.) récompenses, il les renvoya chacun dans leur pays, en leur recommandant d'engager leurs compatriotes dans ses intérêts. Scipion regarda cette désertion des Gau(Scipion se retire, passe la Trébie, & se fortifie près de cette ri viére.) lois comme le signal d'une révolte généra le. Il ne douta point qu'après s'être por tés à cet excès de perfidie, ils ne courus sent aux armes comme des furieux. C'est pourquoi, malgré la douleur que lui cau soit encore sa blessure, il partit secrette ment vers la fin de la nuit suivante; & s'étant avancé du côté de la Trébie, petite riviére près de Plaisance, il alla camper sur des hauteurs, où il n'étoit pas facile à la cavalerie d'aborder. Sa retraite ne fut pas si secrette qu'auprès du Tésin. Anni bal aiant envoyé après lui prémiérement les Numides, ensuite toute sa cavalerie, au roit infailliblement défait son arriére-garde, si les Numides, emportés par l'avidité du butin, ne se fussent jettés dans le camp que les Romains venoient d'abandonner. Pen dant qu'ils fouillent par-tout sans rien trou ver qui soit capable de les dédommager du tems qu'ils perdent, l'ennemi leur échape des mains. En effet ils aperçurent aussitôt les Romains, occupés à se retrancher au delà de la riviére qu'ils avoient eu tout le tems de passer; & tout leur avantage se borna à tuer un petit nombre de traîneurs, qu'ils trouvérent encore de leur côté. Scipion ne pouvant plus supporter la douleur que lui causoit l'agitation de la (An. R. 534. Av. J. C. 218.) marche, & croyant devoir attendre son collégue qu'il savoit avoir été rappellé de Sicile, choisit le long de la riviére le lieu où il crut pouvoir séjourner avec le plus de sureté, & s'y retrancha. Annibal n'é toit pas campé loin de-là. Mais, si la vic toire qu'il avoit remportée sur la cavalerie des Romains lui donnoit de la joie, la di sette qui augmentoit tous les jours dans u ne Armée obligée de marcher par un pays ennemi, sans trouver aucunes provisions préparées sur sa route, ne lui donnoit pas moins d'inquiétude. C'est ce qui l'obligea d'envoyer un parti du côté de* Clasti dium, où les Romains avoient fait un grand amas de blé. Celui qu'il avoit chargé de cette expédition, tenta d'abord de s'en ren dre maitre par la force. Mais Dasius de Brindes, qui commandoit dans cette place, aiant offert de la lui livrer pour de l'argent, il accepta la proposition de ce traître; & il n'en couta à Annibal que quatre cens piéces d'or, pour acheter de quoi nourrir ses troupes pendant tout le tems qu'il de meura aux environs de la Trébie. Il trai ta favorablement la garnison qu'on lui avoit livrée avec la place, afin de se donner dans le commencement la réputation d'un Gé néral plein de clémence. (Actions qui se pas sent en Si cile. Com bat naval où les Carthagi) Pendant qu'Annibal faisoit la guerre en Italie, par terre, les Carthaginois la faisoi 144 ent par mer aux environs de la Sicile &( An. R. 534. Av. J. C. 218. nois sont vaincus. Liv. XXI. 49-51.) des autres Iles voisines de l'Italie. De vingt galéres à cinq rangs de rames que les Car thaginois avoient mises en mer pour aller ravager les côtes de l'Italie, neuf gagnérent l'Ile de Lipari, & huit celle de Vulcain. Les trois autres furent emportées dans le Détroit par un coup de vent. Le Roi Hié ron, qui pour lors étoit par hazard à Mes sine où il attendoit le Consul, les aiant a perçues, envoya douze galéres, qui les pri rent sans peine, & les amenérent dans le port de cette ville. On apprit des prison niers qu'on fit sur ces vaisseaux, qu'outre la Flotte de vingt galéres dont ils avoient fait partie, il y en avoit une autre de tren te-cinq bâtimens de même espéce, qui ve noient en Sicile pour solliciter les anciens Alliés des Carthaginois. Qu'ils croyoient que cette seconde Flotte étoit principale ment destinée à faire la conquête de la ville de Lilybée; mais qu'elle avoit été poussée vers les Iles Egates, par la même tempête qui les avoit dispersé eux-mêmes. Le Roi écrivit sur le champ à M. Emi lius Préteur de Sicile, pour lui apprendre ces nouvelles, & l'avertir de l'arrivée des ennemis. Le Préteur envoya aussitôt des Lieutenans & des Tribuns à Lilybée, & dans les villes du voisinage, avec ordre de tenir leurs soldats prêts, & de veiller sur tout à la conservation de Lilybée, où é toient renfermées les provisions & les ma chines nécessaires pour la guerre. Il publia ( An. R. 534. Av. J. C. 218.) en même tems une ordonnance, qui en joignoit aux matelots & aux soldats qui devoient servir sur mer, de faire cuire des vivres pour dix jours, de les porter dans leurs vaisseaux, & de s'embarquer dès le moment qu'on leur en donneroit le signal. Il fit aussi recommander à ceux qui fai soient sentinelle sur les côtes, de redoubler de vigilance, & de donner avis de l'arri vée de la Flotte ennemie dès qu'ils l'ap percevroient en mer. Ainsi, quoique les Carthaginois eussent réglé leur course de façon qu'ils pussent arriver à Lilybée de nuit, on les vit cependant d'assez loin, parce qu'il y avoit clair de Lune, & qu'ils venoient à hautes voiles. Dans un même instant les sentinelles donnérent leur signal; on courut aux armes dans la ville, & les vaisseaux furent remplis. Les sol dats furent partagés ensorte que les uns combattissent de dessus les galéres, pendant que les autres défendroient les murs & les portes de la ville. Les Carthaginois de leur côté, voyant que les ennemis étoient sur leurs gardes, ne voulurent point entrer dans le port a vant le jour. Ils passérent le reste de la nuit à plier leurs voiles, & à disposer leurs vaisseaux pour le combat. Dès que le jour parut, ils s'avancérent en pleine mer, afin d'avoir assez d'espace pour agir eux-mêmes, & de laisser aux ennemis la liberté de sortir du port. Les Romains ne refusérent point la bataille, fiers de l'avantage qu'ils se sou- venoient d'avoir remporté sur les Cartha( An. R. 534. Av. J. C. 218.) ginois à peu près dans les mêmes lieux, & comptant sur le nombre & la valeur de leurs soldats. Lorsque les deux Flottes furent en plei ne mer, les Romains, pleins d'ardeur & de confiance, se mirent en devoir de me surer leurs forces avec celles des Carthagi nois. Ceux-ci, au contraire, tâchoient d'éviter le combat d'homme à homme, substituant la ruse à la force; parce que toute leur espérance étoit uniquement dans la légéreté de leurs vaisseaux, & non dans leur propre courage. Ils avoient, en effet, beaucoup plus de gens propres à manœu vrer qu'à combattre; & à l'abordage on voyoit paroître sur leurs galéres bien plus de matelots que de soldats. Cette différen ce de troupes aiant diminué leur confiance, & augmenté celle des Romains, ils prirent bientôt la fuite, laissant au pouvoir des en nemis sept de leurs vaisseaux, avec dix-sept cens prisonniers, tant matelots que soldats, parmi lesquels se trouvérent trois Carthagi nois de la prémiére noblesse. La Flotte des Romains se retira sans avoir rien souf fert, à l'exception d'une seule galére, qui fut percée, & regagna cependant le port avec les autres. La nouvelle de ce combat n'avoit pas encore été portée à Messine, lorsque le Consul Sempronius y arriva. En entrant dans le port, il trouva le Roi Hiéron qui venoit au devant de lui avec une Flotte ( An. R. 534. Av. J. C. 218.) bien équipée. Ce Prince étant passé de son bord à celui du Consul, lui témoigna la joie qu'il avoit de le voir arrivé heureu sement avec sa Flotte & son Armée, lui souhaita toute sorte de bons succès en Sici le, & ensuite lui fit connoitre l'état de l'I le, & les entreprises des Carthaginois. En fin il lui promit que dans un âge avancé il serviroit les Romains avec le même zèle & le même courage dont il leur avoit donné des preuves dès sa jeunesse. Il lui dit qu'il fourniroit gratuitement des vivres & des habits aux Légions, & à ceux qui servoient sur la Flotte, soldats & mate lots: Que les ennemis en vouloient à Li lybée, & aux autres villes maritimes; & qu'il étoit à craindre qu'ils ne fussent se condés d'un grand nombre de Siciliens, attirés par l'amour de la nouveauté. Le Consul, sur ces avis, croyant n'avoir point de tems à perdre, partit pour Lilybée, ac compagné d'Hiéron & de sa Flotte. Dès qu'ils furent un peu avancés en mer, ils apprirent le combat qui s'étoit donné près de cette ville, & la défaite des Carthagi nois. Quand on fut arrivé à Lilybée, Hiéron prit congé du Consul, & se retira avec sa Flotte. Sempronius aiant recommandé au Préteur qu'il laissa à Lilybée, de veiller à la sureté des côtes, fit voile du côté de Malte, où les Carthaginois tenoient une garnison. Dès qu'il parut, on lui livra Amilcar fils de Gisgon, qui commandoit dans l'Ile, & environ deux mille soldats( An. R. 534. Av. J. C. 218.) qui y étoient sous ses ordres. Quelques jours après il revint à Lilybée, où lui & le Préteur vendirent à l'encan tous les pri sonniers qu'ils avoient faits, excepté les per sonnes d'une naissance distinguée. Le Con sul, voyant que la Sicile n'avoit plus rien à craindre de ce côté-là, passa aux* Iles de Vulcain, où l'on publioit que la Flotte des Carthaginois étoit à la rade; mais il n'y trouva pas un seul ennemi; ils étoient partis de-là pour aller piller les côtes d'I talie. Le Consul, en retournant en Sicile, ap(Sempro nius est rappellé de Sicile en Italie pour se courir son collégue. Polyb. III. 220. Liv. XXI. 51.) prit la descente & les ravages de la Flotte ennemie; & reçut en même tems des Let tres du Sénat, qui en lui donnant avis de l'arrivée d'Annibal, lui ordonnoit de reve nir promptement au secours de son collé gue. Partagé en tant de soins différens, il commença par embarquer son Armée, & lui ordonna de se rendre à Rimini par la Mer Supérieure, autrement Adriatique. Il envoya Sextus Pomponius son Lieutenant avec vingt-sept galéres au secours de la Ca labre, & de toute la côte maritime d'Italie. Il laissa au Préteur M. Emilius une Flotte complette de cinquante galéres. Pour lui, après avoir mis la Sicile en état de se dé fendre, il côtoya l'Italie avec dix vaisseaux, & vint aborder à Rimini, où il prit son 145 ( An. R. 534. Av. J. C. 218.) Armée, avec laquelle il alla joindre son collégue auprès de la Trébie. Ainsi les deux Consuls avec toutes les troupes de la République, se trouvoient réu nis; & l'on s'attendoit que les deux Ar mées en viendroient bientôt aux mains. Annibal s'étoit approché du camp des Ro mains, dont il n'étoit plus séparé que par la petite riviére. La proximité des Armées donnoit lieu à de fréquentes escarmouches; dans l'une desquelles Sempronius, à la tête d'un corps de cavalerie, remporta contre un parti de Carthaginois un avantage assez peu considérable, mais qui augmenta beau coup la bonne opinion que ce Général a voit déja de son mérite. (Sempro nius, mal gré les re montran ces de Scipion, donne le combat près de la Trébie, & est vaincu. Polyb. III. 221-227. Liv. XXI. 52-57. App. 317.) Ce léger succès lui paroissoit une vic toire complette. Il se vantoit avec com plaisance d'avoir vaincu l'ennemi dès la prémiére rencontre, dans un genre de com bat où son collégue avoit été défait, & d'avoir par-là relevé le courage abattu des Romains. Déterminé à en venir au plutôt à une action décisive, il crut, pour la bien séance, devoir consulter Scipion, qu'il trouva d'un avis entiérement contraire au sien. „Celui-ci représentoit que si l'on donnoit aux nouvelles levées le tems de s'exercer pendant l'hiver, on en tireroit beaucoup plus de service la campagne suivante; que les Gaulois, naturelle ment légers & inconstans, se détache roient peu à peu d'Annibal; que lui- même n'étoit pas encore entiérement guéri de sa blessure, & que lorsqu'il se( An. R. 534. Av. J. C. 218.) roit en état d'agir, sa présence pourroit être de quelque utilité dans une affaire générale: enfin il le prioit instamment de ne point passer outre.“ Quelque solides que fussent ces raisons, Sempronius ne put les goûter, ou du moins il n'y eut aucun égard. Il voyoit sous ses ordres seize mille Romains, & vingt mille Alliés, sans compter la cavalerie: c'étoit le nombre où se montoit dans ce tems-là une Armée complette, lorsque les deux Consuls se trouvoient joints ensemble. L'Armée ennemie, quoique grossie par les Gaulois, étoit moins nombreuse. La con joncture lui paroissoit tout-à-fait favorable. Il disoit hautement „qu'Officiers & sol dats, tous demandoient la bataille, ex cepté son collégue, qui aiant par sa blessure le courage encore plus affoibli que le corps, ne pouvoit entendre par ler de combat. Mais étoit-il juste de laisser languir tout le monde avec lui? Qu'attendoit-il davantage? Espéroit-il qu'un troisiéme Consul & qu'une nou velle Armée dussent venir à son secours? Quelle douleur pour nos ancêtres, di soit-il, s'ils voyoient deux Consuls, à la tête de deux grandes Armées, trembler devant ces mêmes Carthaginois, qu'ils avoient autrefois attaqués jusques dans les murs de Carthage!“ Il tenoit de pareils discours, & parmi ses soldats, & dans la tente même de Sci- ( An. R. 534. Av. J. C. 218.) pion. Un intérêt personnel le faisoit pen ser & parler de la sorte. Le tems de l'é lection des nouveaux Consuls qui appro choit, lui faisoit craindre qu'on ne lui en voyât un successeur avant qu'il eût pu en venir aux mains avec Annibal, & il croyoit devoir profiter de la maladie de son collé gue pour s'assurer à lui seul tout l'honneur de la victoire. Comme il ne cherchoit pas le tems des affaires, dit Polybe, mais le sien, il ne pouvoit manquer de prendre de mauvaises mesures. Il donna donc ordre aux soldats de se tenir prêts à combat tre. C'étoit tout ce que desiroit Annibal, qui avoit pour maxime qu'un Général qui s'est avancé dans un pays ennemi ou étranger, & qui a formé une entreprise extraordinai re, n'a de ressource qu'en soutenant tou jours les espérances des Alliés par quelque nouvel exploit. Sachant qu'il n'auroit af faire qu'à des troupes de nouvelle levée qui étoient sans expérience, il desiroit profiter de l'ardeur des Gaulois qui demandoient le combat, & de l'absence de Scipion à qui sa blessure ne permettoit pas d'y assister. Enfin il voyoit que le poste qu'il occupoit dans une plaine rase & découverte, étoit tout ce qu'il pouvoit choisir de plus avan tageux pour faire agir sa nombreuse cavalerie & ses éléphans, en quoi consistoit la prin cipale force de son Armée. Animé par tous ces motifs, il ne songe plus qu'à dres ser une embuscade, dont la témérité de Sempronius lui promettoit un heureux suc( An. R. 534. Av. J. C. 218.) cès. Il y avoit entre les deux Armées un ter rain qu'Annibal jugea propre à ce dessein. C'étoit une plaine rase & découverte, où couloit un ruisseau, dont les bords assez hauts étoient encore hérissés de brossailles & d'épines, & près duquel se trouvoient des cavités assez profondes pour y cacher même de la cavalerie. Il savoit que sou vent une embuscade est plus sure dans un terrain plat & uni, mais fourré comme étoit celui-là, que dans des bois, parce qu'on s'en défie moins. Il ordonna à Ma gon son frére de s'y poster avec deux mil le hommes tant de cavalerie que d'infante rie. Il fit ensuite passer la Trébie aux ca valiers Numides, avec ordre de s'avancer dès le point du jour jusques aux portes du camp des ennemis pour les attirer au com bat, & de repasser la riviére en se retirant, afin d'engager les Romains à la passer aussi, & à entrer dans la plaine. Ce qu'il avoit prévu ne manqua pas d'arriver. Le bouil lant Sempronius envoya d'abord contre les Numides toute sa cavalerie, puis six mille hommes de trait, qui furent bientôt suivis de tout le reste de l'Armée. Les Numides lâchérent pié à dessein. Les Romains les poursuivirent avec chaleur. Il faisoit ce jour-là un brouillard très froid, & il tomboit beaucoup de neige. Comme le Consul avoit fait sortir les hom mes & les chevaux avec précipitation, sans ( An. R. 534. Av. J. C. 218.) leur avoir fait prendre aucune nourriture, ni leur avoir donné aucun préservatif con tre les incommodités du lieu & de la sai son, ils étoient transis d'un froid qui deve noit encore plus piquant à mesure qu'ils approchoient de la riviére. Mais lorsqu'en poursuivant les Numides, qui avoient lâ ché pié à dessein de les attirer, les fantas sins furent entrés dans l'eau jusqu'à la poitri ne; la pluie de la nuit précédente l'aiant extrêmement grossie, tous leurs membres furent tellement saisis & pénétrés de froid, qu'ils avoient bien de la peine à soutenir leurs armes: outre qu'ils souffroient de la faim, n'aiant point mangé de tout le jour, qui étoit déja bien avancé. Il n'en étoit pas ainsi des soldats d'Anni bal. Ils avoient allumé par son ordre des feux devant leurs tentes, & s'étoient frotté tous les membres de l'huile qu'on avoit distribué par compagnies pour se les rendre plus souples: ils avoient aussi pris de la nourriture tout à leur aise. On voit ici quel avantage c'est que d'avoir un Chef at tentif & prévoyant, à la vigilance duquel rien n'échape. Quand les Romains furent sortis de la riviére, Annibal, qui attendoit ce mo ment, fit avancer ses troupes. Le Consul, voyant que les Numides, en faisant volte face, menoient rudement ses cavaliers, de vant qui ils avoient feint d'abord de fuir, avoit fait sonner la retraite, & les avoit rappellés. Pour lors on se prépara de part & d'autre au combat. Voici comme les( An. R. 534. Av. J. C. 218.) deux Généraux rangérent chacun leur Ar mée. Annibal mit au prémier rang les fron deurs & les soldats armés à la légére, ce qui faisoit environ huit mille hommes. A près eux il rangea sur une seule ligne son infanterie, qui faisoit près de vingt mille hommes, tant Gaulois, qu'Espagnols & Africains. Il partagea sur les deux ailes sa cavalerie, qui, en comptant les Gaulois al liés, montoit à plus de dix mille hommes; & fortifia ces deux ailes de ses éléphans, qu'il plaça partie devant la gauche, partie devant la droite. Sempronius rangea son infanterie, forte de trente-six mille hommes, sur trois lignes, selon la coutume des Romains. La cava lerie, qui consistoit en quatre mille che vaux, fut partagée sur les deux ailes. Les armés à la légére furent placés à la tête de tous. Selon cette disposition, l'Armée Ro maine devoit être débordée de beaucoup par l'Armée Carthaginoise. Quand on fut en présence, les armés à la légére, de part & d'autre, engagérent l'action. Autant que cette prémiére charge fut desavantageuse aux Romains, autant el le fut favorable aux Carthaginois. Du côté des prémiers, c'étoit des soldats qui depuis le matin souffroient le froid & la faim, & dont les traits avoient été lancés pour la plupart dans le combat contre les Numi des: ce qui leur restoit de traits, étoient ( An. R. 534. Av. J. C. 218.) si appesantis par l'eau dont ils avoient été trempés, qu'ils ne pouvoient être d'aucun usage. La cavalerie, & toute l'Armée, é toient également hors d'état d'agir. Rien de tout cela ne se trouvoit du côté des Carthaginois. Frais, vigoureux, pleins d'ar deur, rien ne les empêchoit de faire leur devoir. Aussi dès que les armés à la légére se fu rent retirés dans les intervalles des lignes, & que l'infanterie pesamment armée en fut venue aux mains, alors la cavalerie Cartha ginoise, qui surpassoit de beaucoup la Ro maine en nombre & en vigueur, tomba sur celle-ci avec tant de force & d'impétuosité, qu'en un moment elle l'enfonça, & la mit en fuite. Les flancs de l'infanterie Romai ne se trouvant découverts, les armés à la légére des Carthaginois & les Numides re viennent à la charge, fondent sur les flancs des Romains, y mettent le desordre, & empêchent qu'ils ne puissent se défendre contre ceux qui les attaquoient de front. Le fort de la mêlée étoit de part & d'autre au centre de l'infanterie pesamment armée. Les Romains s'y défendoient avec un cou rage, ou plutôt avec une fureur que rien ne pouvoit vaincre. Ce fut le moment où les Numides sortirent de leur embuscade, chargérent en queue les légions qui com battoient au centre, & y portérent une confusion extrême. Les deux ailes, c'est- à-dire les troupes qui tenoient de côté & d'autre au centre, attaquées en front par les éléphans, en flanc par les armés à la légé( An. R. 534. Av. J. C. 218.) re, furent culbutées dans la riviére. A l'é gard du centre, ceux qui étoient à la queue ne purent tenir contre les Numides, qui é toient venus fondre sur eux par les derrié res, & furent mis entiérement en déroute: les autres, qui étoient à la tête & sur la prémiére ligne, forcés par une heureuse nécessité de combattre en desespérés, après avoir défait les Gaulois & une partie des Africains, se firent jour à travers les Car thaginois. Voyant alors qu'ils ne pouvoient ni secourir leurs ailes, qui avoient été mi ses entiérement en déroute, ni retourner au camp, dont la cavalerie Numide, la rivié re, & la pluie ne leur permettoient pas de reprendre le chemin, serrés & gardant leurs rangs, ils prirent la route de Plaisance, où ils se retirérent sans danger, & au nombre au moins de dix mille hommes. La plupart des autres qui restoient péri rent sur les bords de la riviére, écrasés par les éléphans ou par la cavalerie. Ceux qui purent échaper, tant fantassins que cava liers, se joignirent au gros dont nous ve nons de parler, & le suivirent à Plaisance. Les Carthaginois poursuivirent l'ennemi jus qu'à la riviére, d'où arrêtés par la rigueur de la saison, ils revinrent à leurs retranche mens. La victoire fut complette, & la perte peu considérable. Il ne resta que très peu d'Espagnols & d'Africains sur la place. Les Gaulois furent les plus maltraités; mais tous souffrirent extrêmement de la ( An. R. 534. Av. J. C. 218.) pluie & de la neige. Beaucoup d'hommes & de chevaux périrent de froid, & l'on ne put sauver qu'un petit nombre d'élé phans. La nuit suivante, ceux des Romains qui étoient restés à la garde du camp, passérent la Trébie sans que les ennemis s'en aper çussent, à cause d'une violente pluie qui tomboit avec grand bruit. Peut-être même qu'épuisés de travail, & ayant beaucoup de blessés, ils feignirent de ne s'en pas aper cevoir, & leur laissérent le tems de se re tirer à Plaisance. La perte de la bataille ne pouvoit être imputée qu'à la témérité & à l'aveugle présomtion du Consul, qui, malgré les sa ges remontrances de son collégue, se hâta de donner le combat dans des conjonctures qui toutes lui étoient contraires. Le mau vais succès fut une juste punition de sa va nité, mais n'en fut pas le reméde. Pour cacher sa honte & sa défaite, il envoya des couriers à Rome, qui n'y dirent autre cho se sinon qu'il s'étoit donné une bataille, & que sans le mauvais tems l'Armée Romai ne eût remporté la victoire. D'abord on ne pensa point à se défier de cette nouvel le. Mais on apprit bientôt tout le détail de l'action; que les Carthaginois avoient défait l'Armée du Consul, qu'ils s'étoient rendus maitres de son camp; que les lé gions avoient fait retraite, & s'étoient ré fugiées dans les colonies voisines; que tous les Gaulois avoient fait alliance avec Anni- bal; & que l'Armée n'avoit de munitions,(An. R. 534. Av. J. C. 218. Effroi que cette nouvelle cause à Rome. Polyb. III. 227. Liv. XXI. 57.) que ce qui lui en venoit de la mer par le Pô. Cette nouvelle causa tant d'effroi dans la ville, que les citoyens croyoient à chaque instant voir arriver l'Armée victorieuse de vant leurs murailles, sans avoir aucune res source pour les défendre. Ils disoient qu'a près la défaite de Scipion auprès du Té sin, ils avoient rappellé Sempronius de Si cile, & lui avoient ordonné de venir au secours de son collégue. Mais après la défaite des deux Consuls & des deux Ar mées Consulaires, quels autres Chefs, quel les autres légions pouvoient-ils opposer à l'ennemi vainqueur? Ces tristes réflexions n'occupérent pas(Prépara tifs pour la campa gne sui vante.) longtems les Romains. Ils songérent à prévenir les suites d'un si fâcheux événe ment. On fit de grands préparatifs pour la campagne suivante: on mit des garni sons dans les places: on envoya des trou pes en Sardaigne & en Sicile: on en fit marcher aussi à Tarente, & dans tous les postes importans. L'on équipa soixante galéres à cinq rangs de rames, & l'on dé pêcha aussi vers Hiéron pour lui demander du secours. Ce Roi leur fournit cinq cens Crétois, & mille Rondachers. Enfin il n'y eut point de mesures que l'on ne prît, point de mouvement que l'on ne se don nât. Car, ajoute Polybe, tels sont les Ro mains en général & en particulier: plus ils ont raison de craindre, plus ils deviennent ( An. R. 534. Av. J. C. 218.) redoutables. Avant tout, ils firent venir de l'Armée le Consul Sempronius, pour présider à l'Assemblée où l'on devoit pro céder à l'élection des Consuls. On nomma pour cette charge Cn. Servilius, & C. Fla minius. Nous verrons bientôt quel étoit le caractére de ce dernier, après que nous aurons raporte ce qui se passa en Espagne dans la même année. (Heureu ses expé ditions de Cn. Sci pion en Espagne. Polyb. III. 228. Liv. XXI. 60, 61.) Cn. Cornelius Scipion, à qui Publius son frére avoit laissé le commandement de l'Armée navale, étant parti des embouchu res du Rhône avec toute sa Flotte, alla a border à* Empories. Il assiégea sur la côte jusqu'à l'Ebre toutes les villes qui re fusérent de se rendre, & traita avec beau coup de douceur celles qui se soumettoient de bon gré. Il eut grand soin qu'il ne leur fût fait aucun tort, & mit bonne garnison dans les nouvelles conquêtes qu'il avoit fai tes. Puis, pénétrant dans les terres à la tête de son Armée, qu'il avoit déja grossie de beaucoup d'Espagnols devenus ses alliés à mesure qu'il avançoit dans le pays, tan tôt il recevoit dans son amitié, tantôt il prenoit par force les villes qui se rencon troient sur sa route. Annibal avoit donné à Hannon le gou vernement de cette province en-deçà de l'E bre, & l'avoit chargé de la maintenir dans les intérêts des Carthaginois. Pour arrêter 146 les progrès des Romains, & ne pas atten( An. R. 534. Av. J. C. 218.) dre que tout le pays fût déclaré pour eux, il alla camper à leur vue, & leur présenta la bataille. Scipion l'accepta avec joie, parce que ne pouvant éviter d'avoir affaire à Asdrubal & à Hannon, il aimoit mieux les combattre séparément, que de les avoir sur les bras tous deux ensemble. La victoi re lui couta peu. Il tua aux ennemis six mille hommes, prit le Général lui-même avec quelques-uns des principaux Officiers, fit deux mille prisonniers, avec ceux qui é toient restés à la garde du camp, dont il se rendit maitre, aussi-bien que de* Scissis ville voisine de ce lieu qu'il prit d'assaut. Il y fit un butin très considérable, parce que c'étoit-là que tous ceux qui étoient passés en Italie avec Annibal, avoient lais sé leurs équipages. Avant que le bruit de cette défaite se fût répandu, Asdrubal passa l'Ebre avec huit mille hommes de pié, & mille cavaliers, & vint au devant de Scipion, dans la pen sée qu'il ne faisoit qu'arriver en Espagne. Mais quand il eut appris la perte qu'Han non avoit faite, auprès de Scissis, de la bataille & de son camp, il tourna du côté de la mer. Il rencontra assez près de Tar ragone** les matelots & les soldats de la 147 148 ( An. R. 534. Av. J. C. 218.) Flotte de Scipion, épars négligemment dans la campagne, par une suite de la sécu rité que leur inspiroient les heureux succès de l'Armée de terre; & aiant envoyé con tr'eux sa cavalerie, il en passe un grand nombre au fil de l'épée, & pousse les au tres jusqu'à leurs vaisseaux. Il se retire en suite, & repassant l'Ebre il prit son quar tier d'hiver à la nouvelle Carthage, où il donna tous ses soins à de nouveaux prépa ratifs, & à la garde des pays d'en-deçà du fleuve. Cn. Scipion, de retour à sa Flotte, pu nit selon la sévérité des loix ceux qui a voient négligé le service: puis aiant réuni les deux Armées, celle de mer & celle de terre, il alla prendre ses quartiers à Tarra gone. Là, partageant aux soldats le butin selon les loix d'une exacte justice, il gagna leur amitié, & leur fit souhaiter avec ar deur la continuation d'une guerre dont ils tiroient de si grands avantages. Tel étoit en Espagne l'état des affaires. Annibal, après la bataille de la Trébie, fit encore quelques expéditions, mais peu importantes. La rigueur du froid l'obligea de donner à ses troupes quelque tems pour (Annibal passe en Etrurie. Liv. XXI. 58.) se reposer après tant de peines. Dès qu'il lui parut, à des indices encore douteux, que le printems approchoit, il les tira des quartiers d'hiver pour les conduire dans l'Etrurie, à dessein de gagner les habitans de ce pays par la douceur, ou de les sou- mettre par la force, comme il avoit fait les(A{??} {??} Av.{??} 218. Il tente le passage de l'Apen nin.) Gaulois & les Liguriens. Il lui faloit passer l'Apennin. Il y fut at taqué d'un orage si effroyable, que ce qu'il avoit souffert dans le trajet des Alpes lui parut presque moins affreux en comparai son. Un vent horrible, mêlé de pluie, leur donnoit dans le visage avec tant de violence, qu'ils ne pouvoient éviter ou d'abandonner leurs armes, ou d'être ren versés s'ils vouloient se roidir contre la violence de l'ouragan. Ils furent donc o bligés de s'arrêter. Mais comme le vent leur faisoit perdre la respiration, ils lui tournérent le dos, & demeurérent quelque tems tranquilles en cet état. Alors le fracas du tonnerre, & les épouvantables coups, leur ôtant tout à la fois l'usage des yeux & des oreilles, la frayeur les saisit, & les ren dit immobiles. Enfin la pluie cessa. Mais, par une suite ordinaire, le vent s'étant éle vé avec encore plus de force, ils furent o bligés de camper dans le même lieu où la tempête les avoit surpris. Ce fut pour eux une nouvelle fatigue, aussi accablante que la prémiére: car ils ne pouvoient ni dé velopper leurs tentes, ni les poser, le vent les leur arrachant des mains, ou les enle vant de leur place. Et dans le même tems, l'eau que le vent avoit élevée s'étant épaissie & glacée sur le sommet des montagnes, il tomba une si grande quantité de neige & de grèle, qu'abandonnant un travail inutile, ils se jettérent tous par terre, accablés sous (An. R. 534. Av. J. C. 218.) le poids de leurs tentes & de leurs vête mens, plutôt qu'ils n'en étoient couverts. Le froid qui suivit devint si âpre & si pé nétrant, que les chevaux, aussi-bien que les hommes, firent, pendant un longtems, d'in utiles efforts pour se relever, leurs nerfs s'étant tellement roidis, qu'il leur étoit im possible de plier leurs membres & d'en fai re usage. Lorsqu'à force de s'agiter & de se mouvoir, ils eurent repris un peu de for ce & de courage, on commença à allumer des feux de distance en distance, ce qui fut pour eux d'un grand soulagement, & parut leur rendre la vie. Annibal demeura deux jours en cet endroit comme assiégé, & il n'en sortit qu'après avoir perdu un grand nombre d'hommes & de chevaux, avec sept des éléphans qui lui étoient restés après la bataille de la Trébie. (Combat entre Sempro nius & Annibal. Liv. XXI. 59. *Trois lieues.) Etant descendu de l'Apennin, il alla camper à dix* milles de Plaisance. Le len demain il vint chercher l'ennemi avec dou ze mille hommes d'infanterie, & cinq mille de cavalerie. Sempronius, qui étoit déja revenu de Rome, ne refusa pas le combat. Les deux Armées n'étoient alors éloignées l'une de l'autre que d'une lieue. Dès le jour suivant elles marchérent avec une ardeur é gale à un combat qui fut longtems disputé, & où les deux partis eurent alternativement l'avantage l'un sur l'autre. Au prémier choc, les Romains furent tellement supérieurs aux Carthaginois, qu'après les avoir mis en fui te, ils les poursuivirent jusques dans leur camp, & entreprirent même de les y for( An. R. 534. Av. J. C. 218.) cer. Mais Annibal aiant mis aux portes un petit nombre de soldats, suffisant néanmoins pour en défendre l'entrée, ordonna aux au tres de se tenir bien serrés dans le milieu du camp, jusqu'à ce qu'il leur donnât le signal d'en sortir pour aller attaquer les ennemis. Il étoit environ trois heures après midi, lorsque Sempronius, aiant inutilement fati gué ses troupes, & desespérant de pouvoir forcer les Carthaginois, fit sonner la retrai te. Aussitôt qu'Annibal se fut aperçu de la retraite des Romains, il ordonna à sa ca valerie de sortir à droite & à gauche, & de fondre sur eux, pendant qu'il sortiroit lui-même par la porte du milieu pour aller les attaquer avec l'élite de son infanterie. L'affaire eût été des plus sanglantes, si le jour eût permis qu'elle durât plus longtems. La nuit sépara les combattans, horrible ment acharnés les uns contre les autres. Ainsi le nombre des morts ne répondit pas à l'animosité avec laquelle on combattit. La perte n'alla pas à plus de six cens hom mes de pié, & trois cens cavaliers de cha que côté. Mais celle que firent les Ro mains fut plus considérable, tant par la qualité que par le nombre de leurs morts; puisqu'il resta sur la place plusieurs Cheva liers, cinq Tribuns des Légions, & trois Commandans des Alliés.(Præfectos.) Après ce combat, Annibal se retira dans la Ligurie, dont les habitans, pour lui prouver leur fidélité, lui livrérent à son ar- ( An. R. 534. Av. J. C. 218.) rivée deux Questeurs Romains C. Fulvius & C. Lucrétius, deux Tribuns Légionai res, & cinq Chevaliers, presque tous fils de Sénateurs. Sempronius se retira du côté de Luques. Pendant (a) cet hiver il arriva plusieurs (Prodiges. Liv. XXI. 62.) prodiges à Rome & aux environs, ou, pour parler plus juste, on en publia un grand nombre, auxquels on ajouta foi assez légérement, comme il arrive quand une fois la superstition s'est emparée des esprits. Ces paroles de Tite-Live sont remarquables, & montrent qu'il n'étoit pas si crédule ni si superstitieux que plusieurs se l'imaginent. On s'acquita fort scrupuleusement de toutes les cé rémonies prescrites en pareil cas; & les esprits se trouvérent fort soulagés, après qu'on eut achevé les sacrifices, & fait aux Dieux les vœux que la Sibylle avoit marqués. (Téméri té & arro gance de Flami nius. Liv. XXI. 63.) On avoit désigné pour Consuls Cn. Ser vilius & C. Flaminius. Ce dernier s'étoit fait connoitre depuis longtems pour un es prit brouillon, séditieux, incapable soit de prendre son parti avec sagesse, soit de flé chir après l'avoir pris une fois. Nous a vons vu qu'il avoit eu de vives contesta tions avec les Sénateurs, en prémier lieu pendant son Tribunat, & une seconde fois dans son prémier Consulat; d'abord au su jet du Consulat même qu'on vouloit l'obli ger d'abdiquer, puis à l'occasion du triom 149 phe dont on avoit entrepris de le priver. Ils(An. R. 534. Av. J. C. 218.) s'étoit encore rendu odieux aux Sénateurs, à cause d'une nouvelle Loi que Q. Clau dius avoit portée contre leur Ordre, n'a yant de tous les Sénateurs que le seul Fla minius qui l'appuyât dans cette entreprise. Cette Loi faisoit défense à tout Sénateur d'a voir une barque qui tînt plus de trois cens amphores, qui équivalent au poids de 15625 de nos livres, ou moins de huit* tonneaux, comme l'on compte sur mer. Q. Claudius trouvoit que c'étoit assez pour transporter à Rome les fruits que les Sénateurs recueil loient dans leurs terres, & qu'il étoit indi gne de leur rang de faire servir leurs vais seaux de charge à transporter la recolte des autres pour de l'argent. La haine du Sé nat ne servit qu'à lui acquérir la faveur du Peuple, qui par une affection aveugle l'éle va une seconde fois au Consulat. Il se persuada que les Sénateurs, pour se venger de lui, le retiendroient à Rome, soit en alléguant de mauvais présages, soit en l'obligeant de célébrer les Féries Lati nes, ou enfin en apportant quelqu'un des prétextes dont on avoit coutume de se ser vir pour retarder le départ des Consuls. Ré solu de couper court à toutes ces difficul tés, il feignit d'avoir affaire à la campagne; & étant sorti de Rome il s'en alla furtive ment dans sa province, n'étant encore que 150 (An. R. 534. Av. J. C. 218.) particulier. Cette évasion, quand elle fut devenue publique, anima encore davanta ge les Sénateurs, déja fort irrités contre lui. On disoit hautement, „Que Fla minius avoit déclaré la guerre, non seu lement au Sénat, mais aux Dieux-mê mes. Qu'aiant été fait Consul la pré miére fois contre les Auspices qui s'op posoient à son élection, il s'étoit mo qué des Hommes & des Dieux, qui de concert lui défendoient de donner ba taille. Que maintenant, agité par les reproches que sa conscience lui faisoit de son impiété, il avoit évité de pa roître au Capitole, & d'y faire la c