1 - Discours sur les Contradictions de ce Monde /

Le petit Livre de Cymbalum mundi, qui n'est qu'uneimitation froide de Lucien, & qui n'a pas le plus léger, le plus éloigné rapport au Christianisme, a été aussi condamné aux flâmes. Mais Rabelais a été imprimé avec Privilege, & on a très-tranquillement laissé un libre cours à l'Espion Turc, & même aux Lettres Persannes; à ce Livre léger, ingénieux & hardi, dans lequel il y a une Lettre toute entiére en faveur du Suicide; une autre où l'on trouve ces propres mots, si l'on suppose une Religion; une autre, où il est dit expressément, que les Evêques n'ont d'autres fonctions, que de dispenser d'accomplir la Loi; une autre enfin, où il est dit que le Pape est un Magicien, qui fait accroire que trois ne sont qu'un, que le pain qu'on mange n'est pas du pain, etc.

2 - Discours sur les Contradictions de ce Monde /

L'Abbé de St. Pierre, homme qui a pu se tromper souvent, mais qui n'a jamais écrit qu'en vuë du bien public, & dont les Ouvrages étoient appellés par le Cardinal du Bois, les Rêves d'un bon Citoyen; l'Abbé de St. Pierre, dis-je, a été exclus de l'Académie Française d'une voix unanime, pour avoir dans un Ouvrage de politiquepréféré l'établissement des Conseils à l'établissement des Sécretaires d'Etat; & pour avoir dit, que les Finances avoient été malheureusement administrées sur la fin de ce glorieux Régne. L'Auteur des Lettres Persannes n'avoit parlé de Louis XIV dans son Livre, que pour dire que ce Roy étoit un Magicien, qui faisoit acroire à ses Sujets, que du papier étoit de l'argent; qu'il n'aimoit que le Gouvernement turc; qu'il préféroit un homme, qui lui donnoit la serviette, à un homme, qui lui avoit gagné des batailles; qu'il avoit donné une pension à une homme, qui avoit fui 2 lieues, & un Gouvernement à un homme, qui en avoit fui 4; qu'il étoit accablé de pauvreté, quoiqu'il soit dit dans la même Lettre, que ses Finances sont inépuisables. Voilà encore une fois tout ce que cet Auteur, dans son seul Livre connu, avoit dit de Louis XIV, Protecteur de l'Académie Française; & ce Livre est le seul titre sur lequel l'Auteur a été effectivement reçu dans l'Académie Française.

3 - Discours sur les Contradictions de ce Monde /

On peut ajouter encore pour comble de contradiction, que cette compagnie le reçut pour en avoir été tournée en ridicule; car de tous les Livres où on s'est réjoui aux dépens de cette Académie, il n'y en a guéres où elle soit traitée plus mal que dans les Lettres Persannes. Voyez la Lettre où il est dit: Ceux qui composent ce corps n'ont d'autres fonctions, que de jaser sans cesse. L'éloge vient se placer comme de lui-même dans leur babil éternel, etc. Après avoir ainsi traité cette Compagnie, il fut loué par elle à sa reception du talent de faire des Portraits ressemblans.

4 - /

On néglige cependant pour elles des connaissances d'une utilité plus sensible & plus durable. Je voudrois apprendre, quelles étoient les forces d'un Païs avant une guerre, & si cette guerre les a augmentées ou diminuées. L'Espagne a-t-elle été plus riche avant la conquête du nouveau Monde, qu'aujourd'hui? De combien étoitelle plus peuplée du tems de Charles-Quint, que sousPhilippe IV? Pourquoi Amsterdam contenoit-elle à peine vingt mille ames il y a deux cens ans? Pourquoi a-t-elle aujourd'hui deux cens quarante mille Habitans? Et comment le sçait-on positivement? De combien l'Angleterre est-elle plus peuplée qu'elle ne l'étoit sousHenri VIII? Seroit-il vrai ce qu'on dit dans les Lettres Persanes , que les hommes manquent à la Terre, & qu'elle est dépeuplée en comparaison de ce qu'elle étoit il y a deux mille ans? Rome, il est vrai, avoit alors plus de Citoyens qu'aujourd'hui. J'avoue, qu'Alexandrie & Carthage étoient de grandes Villes; mais Paris, Londres, Constantinople, le Grand Caire, Amsterdam, Hambourg, n'existoient pas. Il y avoit trois cens Nations dans les Gaules; mais ces trois cens Nations ne valoient la nôtre, ni en nombre d'hommes, ni en industrie. L'Allemagne étoit une Forêt; elle est couverte de cent Villes opulentes.

5 - /

6 - /

Gleichwohl versäumet man ihretwegen Kenntnisse, welche von einem weit dauerhaftern und merklichern Nutzen sind. Ich wollte wissen, welches die Kräfte eines Landes vor einem Kriege gewesen wären, und ob dieser Krieg sie vermehrt oder verringert hätte. Ist Spanien vor der Eroberung der neuen Welt reicher gewesen als jetzo? Um wie viel war es zu Zeiten Carls des V bevölkerter als zu den Zeiten Philipps des IV? Warum waren in Amsterdam vor ohngefähr zweyhundert Jahren kaum zwanzig tausend Seelen? Warum hat es jetzo zwey hundert und Anmerkungen vierzig tausend Einwohner? Um wie viel ist Eng land bevölkerter, als es unter Heinrichen dem VIII war? Sollte es wahr seyn, was man in den per sianischen Briefen sagt, daß die Menschen auf der Erde weniger werden, und daß sie in Vergleichung ihres Zustandes vor zwey tausend Jahren verwüstet ist? Rom, das ist wahr, hatte damals mehr Einwohner als jetzo. Karthago und Alexandria, ich gestehe es, waren große Städte; aber Paris, London, Constantinopel, groß Cairo, Amsterdam, Hamburg waren damals noch nicht. Es waren drey hundertNationen in Gallien, allein diese drey hundert Nationen kamen der unsrigen, weder an Anzahl der Menschen, noch an der Arbeitsamkeit gleich. Deutschland war ein Wald, jetzo ist es mit hundert volkreichen Städten bedeckt.

7 - /

Das kleine Buch, symbolum mundi, welches nichts als eine frostige Nachahmung des Lucians ist, und welches die allergeringste Verwandtschaft mit dem Christenthume hat, ist gleichfalls zum Feuer verdammt worden. Rabelais aber ist mit Privilegiis gedruckt worden, und dem türkischen Spione hat man freyen Lauf gelassen, eben sowol als dempersianischen Briefe, diesem leichten, sinnreichen und verwegenen Buche, worinnen sich ein ganzer Brief für den Selbstmord befindet; ein anderer, worinnen man die eigentlichen Worte findet, wenn man eineReligion voraus setzet; ein anderer, worinnen ausdrücklich gesaget wird, daß die Bischöfe keine andere Verrichtungen hätten, als von der Beobachtung der Gesetze Erlassung zu urtheilen; ein anderer endlich, wo gesaget wird, der Pabst sey ein Magicus, der uns glaubend mache, drey wären nur eins, und das Brodt, welches man ißt, wäre kein Brodt.

8 - /

Der Abt von St. Pierre, ein Mann, welcher sich oft hat betriegen können, der aber niemals aus einer in dieser Welt. andern Absicht geschrieben hat, als das gemeine Beste zu befördern, und dessen Werke der Kardinal du BoisTräume eines redlichen Bürgers nannte; der Abt von St. Pierre, sage ich, ist einmüthig aus der französischen Akademie ausgeschlossen worden, weil er in einem politischenWerke die Stiftung der Rathsversammlungen der Stiftung der Staatssecretariate vorgezogen, und gesaget hat, die Finanzen wären zu Ende dieser glorreichen Regierung übel verwaltet worden. Der Verfasser der persianischen Briefe, hatte in seinem Buche von Ludewig demXIVten nichts weiter gesaget, als, daß er ein Hexenmeister wäre, welcher machte, daß seine Unterthanen glauben müßten, Papier wäre Geld; daß er bloß die türkische Regierungsart liebte; daß er einen Mann, der ihm die Serviette reichte, einem Manne vorzöge, der ihm Schlachten gewonnen hätte; daß er einem Manne eine Pension gegeben habe, der zwey Meilen geflohen wäre, und einem andern ein Gouvernement, welcher vier Meilen geflohen wäre; daß er endlich in Armuth versunken sey; obgleich in eben dem Briefe gesaget wird, daß seine Finanzen unerschöpflich wären. Dieses ist es alles, daß ich es noch einmal wiederhole, was dieser Verfasser, in dem einzigen Buche, das von ihm bekannt ist, von dem XIVten Ludewig, dem Beschützer der französischen Akademie, gesaget hat; und gleichwol ist dieses Buch der einzige Grund, aus welchem man ihn in die französische Akademie aufgenommen hat.

9 - /

Diesen Widerspruch auf das höchste zu treiben, darf man nur hinzufügen, daß ihn diese GesellschaftUeber die Widersprüche aufgenommen, weil sie von ihm lächerlich gemacht worden. Denn unter allen Büchern, worinnen man sich auf Unkosten dieser Akademie lustig gemacht hat, ist kein einziges, worinnen sie mehr gemishandelt worden ist, als in den persianischen Briefen. Man darf nur den Brief nachsehen, worinnen gesaget wird:diejenigen, welche diese Gesellschaft ausmachen, haben keine andere Verrichtung, als ohne Unterlaß zu plaudern. Die Lobeserhebungen mischen sich wie von selbst in ihr ewiges Geschwätze ein et cetera Nachdem er der Gesellschaft auf diese Art mitgefahren war, war er bey seiner Aufnahme von ihr gelobet, daß er die Gabe habe, in seinen Schildereyen ungemein zu treffen.