1 - La Poésie Dramatique /
Le Pere de Famille que je promis alors, & que des distractions continuelles ont retardé, est entre le genre sérieux du Fils Naturel, & la Comédie.
2 - La Poésie Dramatique /
Si les conditions des hommes nous fournissent des piéces, telles par exemple que les Fâcheux de Moliere, c'est déjà quelque chose: mais je crois qu'on en peut tirer un meilleur parti. Les obligations & les inconvéniens d'un état ne sont pas tous de la même importance. Il me semble qu'on peut s'attacher aux principaux, en faire la base de son ouvrage, & jetter le reste dans les détails. C'est ce que je me suis proposé dansle Pere de Famille, où l'établissement du Fils & de la Fille sont mes deux grands pivots. La fortune, la naissance, l'éducation, les devoirs des peres envers leurs enfans & des enfans envers leurs parens, le mariage, le célibat, tout ce qui tient à l'état d'un pere de famille, vient amené par le dialogue. Qu'un autre entre dans la carriere, qu'il ait le talent qui me manque; & vous verrez ce que son drame deviendra.
3 - La Poésie Dramatique /
Si dans le Pere de Famille je n'ai pas sçu répondre à l'importance de mon sujet; si la marche en est froide, les passions discoureuses & moralistes; si les caracteres du Pere, de son Fils, de Sophie, du Commandeur, de Germeuil & de Cécile man quent de vigueur comique, sera-ce la faute du genre ou la mienne?
4 - La Poésie Dramatique /
Si j'osois me flatter de quelque adresse dans le Pere de Famille, ce seroit d'avoir donné à Germeuil & à Cécile une passion qu'ils ne peuvent s'avouer dans les premiers actes, & de l'avoir tellement subordonnée dans toute la piéce à celle de Saint-Albin pour Sophie, que même après une déclaration, Germeuil & Cécile ne peuvent s'entretenir de leur passion, quoiqu'ils se retrouvent ensemble à tout moment.
5 - La Poésie Dramatique /
Le Pere de Famille a cinquante-trois scenes. La premiere a été écrite la premiere, la derniere a été écrite la derniere; & sans un enchaînement de circonstances singulieres qui m'ont rendu la vie pénible & le travail rebutant, cette occupation n'eût été pour moi qu'un amusement de quelques semaines. Mais comment se métamorphoser en différens caracteres, lorsque le chagrin nous attache à nous-mêmes? Comment s'oublier, lorsque l'ennui nous rappelle à notre existence? Comment échauffer, éclairer les autres, lorsque la lampe de l'enthousiasme est éteinte, & que la flamme du génie ne luit plus sur le front?
6 - La Poésie Dramatique /
Que d'efforts n'a-t-on pas fait pour m'étouffer en naissant? Après la persécution du Fils Naturel, croyez-vous, ô mon ami, que je dusse être tenté de m'occuper du Pere de Famille? Le voilà cependant. Vous avez exigé que j'ache- vasse cet ouvrage, & je n'ai pu vous refuser cette satisfaction. En revanche, permettez-moi de dire un mot de ce Fils Naturel si méchamment persécuté.
7 - La Poésie Dramatique /
Pourquoi donc? Le Poëte n'est-il pas le maître de me révéler de son sujet ce qu'il juge à propos? Pour moi, je me serois beaucoup applaudi, si dans le Pere de Famille (qui n'eût plus été lePere de Famille, mais une piéce d'un autre nom,) j'avois pu ramasser toute la persécution du Commandeur sur Sophie. L'intérêt ne se seroit-il pas accru, par la connoissance que cette jeune fille dont il parloit si mal, qu'il poursuivoit si vivement, qu'il vouloit faire enfermer, étoit sa propre niéce? Avec quelle impatience n'auroit-on pas attendu l'instant de la reconnoissance, qui ne produit dans ma piéce qu'une surprise passagere? C'eût été celui du triomphe d'une infortunée, à laquelle on eût pris le plus grand intérêt, & de la confusion d'un homme dur qu'on n'aimoit pas.
8 - La Poésie Dramatique /
Pourquoi donc? Le Poëte n'est-il pas le maître de me révéler de son sujet ce qu'il juge à propos? Pour moi, je me serois beaucoup applaudi, si dans le Pere de Famille (qui n'eût plus été lePere de Famille, mais une piéce d'un autre nom,) j'avois pu ramasser toute la persécution du Commandeur sur Sophie. L'intérêt ne se seroit-il pas accru, par la connoissance que cette jeune fille dont il parloit si mal, qu'il poursuivoit si vivement, qu'il vouloit faire enfermer, étoit sa propre niéce? Avec quelle impatience n'auroit-on pas attendu l'instant de la reconnoissance, qui ne produit dans ma piéce qu'une surprise passagere? C'eût été celui du triomphe d'une infortunée, à laquelle on eût pris le plus grand intérêt, & de la confusion d'un homme dur qu'on n'aimoit pas.
9 - La Poésie Dramatique /
Je ne sais quel jugement on portera du Pere de Famille; mais s'il n'est que mauvais, je l'aurois rendu détestable, en mettant le Commandeur en contraste avec le Pere de Famille, Germeuil avec Cécile, Saint-Albin avec Sophie, & la Femme de chambre avec un des valets. Voyez ce qui résulteroit de ces antitheses. Je dis antitheses, car le contraste des caracteres est dans le plan d'un drame, ce que cette figure est dans le discours. Elle est heureuse; mais il en faut user avec sobriété; & celui qui a le ton élevé, s'en passe toujours.
10 - La Poésie Dramatique /
Je ne sais, mon ami, si l'étude de la Philosophie ne me rappellera pas à elle, & si le Pere de Famille est, ou n'est pas mon dernier drame; mais je suis sûr de n'introduire le contraste des caracteres dans aucun.
11 - La Poésie Dramatique /
Ces sortes de scenes sont plus rares dans le Pere de Famille, parce qu'il y a plus de mouvement.
12 - La Poésie Dramatique /
S'il venoit jamais en fantaisie d'essayer le Pere de Famille au Théatre, je crois que ce personnage ne pourroit être vêtu trop simplement. Il ne faudroit à Cécile que le déshabillé d'une fille opulente. J'accorderai, si l'on veut, au Commandeur un galon d'or uni, avec la canne à bec de corbin. S'il changeoit d'habit entre le premier acte & le second, je n'en serois pas fort étonné de la part d'un homme aussi capricieux. Mais tout est gâté, si Sophie n'est pas en siamoise, & Madame Hébert comme une femme du peuple aux jours de Dimanche. SaintAlbin est le seul à qui son âge & son état me feront passer au second acte de l'élégance & du luxe. Il ne lui faut au premier qu'une redingotte de pluche sur une veste d'étoffe grossiere.