31 - La Poésie Dramatique /
Tous les points d'un espace ne sontils pas diversement éclairés? ne se séparent-ils pas? ne fuient-ils pas dans une plaine aride & déserte, comme dans le paysage le plus varié? Si vous suivez la routine du peintre, il en sera de votredrame ainsi que de son tableau. Il a quelques beaux endroits; vous aurez quelques beaux instans. Mais il ne s'agit pas de cela; il faut que le tableau soit beau dans toute son étendue, & votre drame dans toute sa durée.
32 - La Poésie Dramatique /
Eh, laissez-là cet Auteur. L'écart d'un homme de génie ne prouve rien contre le sens commun. Dites-moi seulement s'il est possible que vous vous adressiez un instant au spectateur sans arrêter l'action; & si le moindre défaut des détails où vous l'aurez considéré, n'est pas de disperser autant de petits repos sur toute la durée de votre drame & de le rallentir?
33 - La Poésie Dramatique /
Plus le premier incident laissera de choses en arriere, plus on aura de détails pour les actes suivans. Plus le Poëte sera rapide & plein, plus il faudra qu'il soit attentif. Il ne peut se supposer à la place du spectateur que jusqu'à un certain point. Son intrigue lui est si familiere, qu'il lui sera facile de se croire clair quand il sera obscur. C'est à son censeur à l'instruire; car quelque génie qu'ait un Poëte, il lui faut un censeur. Heureux, mon ami, s'il en rencontre un qui soit vrai & qui ait plus de génie que lui. C'est de lui qu'il apprendra que l'oubli le plus léger suffit pour détruire toute illusion; qu'une petite circonstance omise ou mal présentée décele le mensonge; qu'un drame est fait pour le peuple, & qu'il ne faut supposer au peuple ni trop d'imbécillité, ni trop de finesse.
34 - La Poésie Dramatique /
Le plan d'un drame peut être fait & bien fait, sans que le Poëte sache rien encore du caractere qu'il attachera à ses personnages. Des hommes de différens caracteres sont tous les jours exposés à un même événement. Celui qui sacrifie sa fille peut être ambitieux, foible ou féroce. Celui qui a perdu son argent, riche ou pauvre. Celui qui craint pour sa maîtresse, bourgeois ou héros, tendre ou jaloux, Prince ou valet.
35 - La Poésie Dramatique /
Mais un moyen sûr de gâter un drame & de le rendre insoutenable à tout homme de goût, ce seroit d'y multiplier les contrastes.
36 - La Poésie Dramatique /
Je ne sais quel jugement on portera du Pere de Famille; mais s'il n'est que mauvais, je l'aurois rendu détestable, en mettant le Commandeur en contraste avec le Pere de Famille, Germeuil avec Cécile, Saint-Albin avec Sophie, & la Femme de chambre avec un des valets. Voyez ce qui résulteroit de ces antitheses. Je dis antitheses, car le contraste des caracteres est dans le plan d'un drame, ce que cette figure est dans le discours. Elle est heureuse; mais il en faut user avec sobriété; & celui qui a le ton élevé, s'en passe toujours.
37 - La Poésie Dramatique /
D'ailleurs, si les deux personnages contrastans étoient dessinés avec la même force, ils rendroient le sujet du drame équivoque.
38 - La Poésie Dramatique /
On diroit au commencement du cinquieme acte de ce drame, que l'Auteur embarrassé du contraste qu'il avoit éta- bli, a été contraint d'abandonner son but & de renverser l'intérêt de sa piéce. Mais qu'est-il arrivé? C'est qu'on ne sait plus à qui s'intéresser; & qu'après avoir été pour Micion contre Déméa, on finit sans savoir pour qui l'on est. On desireroit presque un troisieme pere qui tînt le milieu entre ces deux personnages & qui en fît connoître le vice.
39 - La Poésie Dramatique /
Si l'on croit qu'un drame sans personnages contrastés en sera plus facile, on se trompe. Lorsque le Poëte ne pourra faire valoir ses rôles que par leurs diffé- rences, avec quelle vigueur ne faudrat-il pas qu'il les dessine & les colorie? S'il ne veut pas être aussi froid qu'unPeintre qui placeroit des objets blancs sur un fond blanc, il aura sans cesse les yeux sur la diversité des états, des âges, des situations & des intérêts; & loin d'être jamais dans le cas d'affoiblir un caractere pour donner de la force à un autre, son travail sera de les fortifier tous.
40 - La Poésie Dramatique /
Je ne sais, mon ami, si l'étude de la Philosophie ne me rappellera pas à elle, & si le Pere de Famille est, ou n'est pas mon dernier drame; mais je suis sûr de n'introduire le contraste des caracteres dans aucun.
41 - La Poésie Dramatique /
Les actes sont les parties du drame. Les scenes sont les parties de l'acte.
42 - La Poésie Dramatique /
L'acte est une portion de l'action totale d'un drame. Il en renferme un ou plusieurs incidens.
43 - La Poésie Dramatique /
Un acte sera toujours trop long, s'il est vuide d'action & chargé de discours; & il sera toujours assez court, si les discours & les incidens dérobent au spectateur sa durée. Ne diroit-on pas qu'on écoute un drame la montre à la main? Il s'agit de sentir, & toi tu comptes les pages & les lignes.
44 - La Poésie Dramatique /
Le premier acte d'un drame en est peut-être la portion la plus difficile. Il faut qu'il entame, qu'il marche, quelque- fois qu'il expose, & toujours qu'il lie.
45 - La Poésie Dramatique /
Le Poëte aura rempli sa tâche, s'il m'a laissé dans l'attente de quelque grand événement, & si l'action qui doit remplir son entr'acte, excite ma curiosité & fortifie l'impression que j'ai préconçue. Car il ne s'agit pas d'élever dans mon ame différens mouvemens, mais d'y conserver celui qui y regne, & de l'accroître sans cesse. C'est un dard qu'il faut enfoncer depuis la pointe jusqu'à son autre extrémité: effet qu'on n'obtiendra point d'une piéce compliquée, à moins que tous les incidens rapportés à un seul personnage ne fondent sur lui, ne l'atterrent, & ne l'écrasent. Alors ce personnage est vraiment dans la situation dramatique. Il est gémissant & passif: c'est lui qui parle, & ce sont les autres qui agissent.