16 - La Poésie Dramatique /

Si un ouvrage dramatique ne doit être représenté qu'une fois & jamais imprimé, je dirai au Poëte: compliquez tant qu'il vous plaira; vous agiterez, vous occuperez sûrement; mais soyez simple, si vous voulez être lu & rester.

17 - La Poésie Dramatique /

Un autre qui a de l'étendue dans l'esprit, qui a médité l'art poëtique, qui connoît le théatre, à qui l'expé- rience & le goût ont indiqué les situations qui intéressent, qui sait combiner des événemens, formera son plan avec assez de facilité; mais les scenes lui donneront de la peine. Celui-ci se contentera d'autant moins de son travail, que versé dans les meilleurs Auteurs de sa langue & des langues anciennes, il ne peut s'empêcher de comparer ce qu'il fait à des chefs-d'œuvre qui lui sont présens. S'agit-il d'un récit? celui de l'Andrienne lui revient; d'une scene de passion? l'Eunuque lui en offrira dix pour une qui le désespéreront.

18 - La Poésie Dramatique /

Comme le plan coûte beaucoup & qu'il veut être long-temps médité, qu'arrive-t-il à ceux qui se livrent au genre dramatique & qui ont quelque facilité à peindre des caracteres? Ils ont une vue générale de leur sujet, ils connoissent à peu près les situations, ils ont projetté leurs caracteres: & lorsqu'ils se sont dit: cette mere sera coquette, ce pere sera dur, cet amant libertin, cette jeune fille sensible & tendre , la fureur de faire les scenes les prend. Ils écrivent; ils écrivent; ils rencontrent des idées fines, délicates, fortes même; ils ont des morceaux charmans & tout prêts: mais lorsqu'ils ont beaucoup travaillé, & qu'ils en viennent au plan, car c'est toujours-là qu'il en faut venir, ils cher- chent à placer ce morceau charmant; ils ne se résoudront jamais à perdre cette idée délicate ou forte; ils feront le contraire de ce qu'il falloit, le plan pour les scenes qu'il falloit faire pour le plan. De-là une conduite & même un dialogue contraints, beaucoup de peine & de temps perdus, & une multitude de copeaux qui demeurent sur le chantier. Quel chagrin, sur-tout si l'ouvrage est en vers!

19 - La Poésie Dramatique /

Mais comment former le plan? Il y a dans la Poétique d'Aristote une belle idée là-dessus. Elle m'a servi; elle peut servir à d'autres, & la voici.

20 - La Poésie Dramatique /

Entre une infinité d'hommes qui ont écrit de l'Art poétique, trois sont particuliérement célebres: Aristote, Horace &Boileau. Aristote est un philosophe qui marche avec ordre, qui établit des principes généraux, & qui en laisse les conséquences à tirer & les applications à faire. Horace est un homme de génie qui semble affecter le désordre, & qui parle en Poëte à des Poëtes. Boileau est un maître qui cherche à donner le précepte & l'exemple à son disciple.

21 - La Poésie Dramatique /

22 - La Poésie Dramatique /

Rien n'est plus certain. On a comparé la Poésie à la Peinture, & l'on a bien fait; mais une comparaison plus utile & plus féconde en vérités, ç'auroit été celle de l'Histoire à la Poésie. On se seroit ainsi formé des notions exactes du vrai, du vraisemblable & du possible; & l'on eût fixé l'idée nette & précise du merveilleux, terme commun à tous les genres de poésie, & que peu de Poëtes sont en état de bien définir.

23 - La Poésie Dramatique /

Rien n'est plus certain. On a comparé la Poésie à la Peinture, & l'on a bien fait; mais une comparaison plus utile & plus féconde en vérités, ç'auroit été celle de l'Histoire à la Poésie. On se seroit ainsi formé des notions exactes du vrai, du vraisemblable & du possible; & l'on eût fixé l'idée nette & précise du merveilleux, terme commun à tous les genres de poésie, & que peu de Poëtes sont en état de bien définir.

24 - La Poésie Dramatique /

Il s'en contente aussi quelquefois, sur-tout le Poëte tragique. Mais la supposition d'incidens simultanés n'est pas aussi permise au Poëte comique.

25 - La Poésie Dramatique /

D'où l'on voit qu'une Tragédie en prose est tout autant un Poëme qu'une Tragédie en vers; qu'il en est de même de la Comédie & du Roman: mais que le but de la Poésie est plus général que celui de l'Histoire. On lit dans l'histoire ce qu'un homme du caractere de Henri IV. a fait & souffert. Mais combien de circonstances possibles où il eût agi & souffert d'une maniere conforme à son caractere, plus merveilleuse, que l'Histoire n'offre pas, mais que la Poésie imagine.

26 - La Poésie Dramatique /

Mais quel est le moment où il cesse d'exercer sa mémoire, & où il commence à appliquer son imagination? C'est celui où de questions en questions vous le forcez d'imaginer, c'est-à-dire, de passer de sons abstraits & généraux à des sons moins abstraits & moins généraux, jusqu'à ce qu'il soit arrivé à quelque représentation sensible, le dernier terme & le repos de sa raison. Alors que devient-il? Peintre ou Poëte.

27 - La Poésie Dramatique /

Mais le Poëte ne peut s'abandonner à toute la fougue de son imagination; il est des bornes qui lui sont prescrites. Il a le modele de sa conduite dans les cas rares de l'ordre général des choses. Voilà sa regle.

28 - La Poésie Dramatique /

Quoi qu'il en soit; de cette portion d'une farce en trois actes, j'en fis la Comédie du Fils Naturel en cinq, & mon dessein n'étant pas de donner cet ouvrage au théatre, j'y joignis quelques idées que j'avois sur la Poëtique, la Musique, la Déclamation & la Panto- mime; & je formai du tout une espece de Roman que j'intitulai le Fils Naturel, ou Les épreuves de la vertu, avec l'histoire véritable de la piéce.

29 - La Poésie Dramatique /

Sans la supposition que l'aventure du Fils Naturel étoit réelle, que devenoient l'illusion de ce Roman & toutes les observations répandues dans les entretiens, sur la différence qu'il y a entre un fait vrai & un fait imaginé, des personnages réels & des personnages fictifs, des discours tenus & des discours supposés; en un mot toute la Poëtique où la vérité est mise sans cesse en paral- lele avec la fiction?

30 - La Poésie Dramatique /

Le Poëte me ménage par le secret un instant de surprise; il m'eût exposé par la confidence à une longue inquié- tude.