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Il auroit manqué quelque chose à laMinuciusreconnoitsa faute, &rentre sousl'obéissance du Dic tateur.Liv. XXII.29. 30.Plut. 181. gloire du Dictateur, si Minucius lui-même ne lui eût pas rendu hommage. Il le fit, & de la maniére du monde la plus solennelle. Dès qu'il fut rentré dans son camp après la bataille, il assembla ses soldats, & leur tint ce discours. J'ai souvent ouï dire que le prémier & le plus haut degré de mérite, est de savoir prendre le bon parti par soi même, sans avoir besoin de conseil: le second, d'être capable de suivre & d'exécuter les bons avis que l'on reçoit des autres; mais que celui qui ne sait ni commander ni obéir, doit être regardé comme un esprit du dernier rang. Puisque la nature ne nous permet point daspirer à la prémiere gloire, tâchons de mériter au moins la seconde, & en attendant que nous sachions commander, ayons le courage d'obéir à un plus prudent que nous Allons

a Tandem eam nubem, quæ sedere in jugis mon tium solita sit, cum procella imbrem dedisse. Liv.

nous rejoindre à Fabius, & porter nos drapeaux devant sa tente. La seule occasion où je veux encore vous commander, c'est pour aller nous soumettre à ses ordres, & lui rendre tous ensemble le respect & l'obéissance que nous lui devons. Lorsque je l'aurai salué du nom de pére, qualité qu'il mérite par son rang, & par le bienfait que nous venons de recevoir de lui; vous aussi, soldats, vous saluerez comme vos patrons ceux dont les armes & la valeur vous ont sauvés aujourd'hui. Si ce jour ne nous apporte aucune autre gloire, au moins nous verra- t-il mériter celle de la reconnoissance.

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Aussitôt il se mit à leur tête, & marcha droit au camp du Dictateur. Fabius, & tous ceux qui étoient autour de lui, furent bien surpris de le voir arriver. Tout fut exécuté suivant le projet réglé par Minucius. Après qu'il eut fait poser ses drapeaux auprès du tribunal de Fabius, il commença le prémier par le saluer comme son pére, & tous ses soldats saluérent ceux du Dictateur comme leurs patrons. Alors prenant la parole:* Grand Dictateur,

* Je ne puis m'empêcher d'insérer ici la harangue que >Plutarque met dans la bouche de Minucius, laquelle est toute brillante & petille d'esprit, au-lieu que celle de Tite-Live est plus simple. Mon Dictateur, vous avez remporte dans ce jour deux victoires bien signalées: par votre valeur vous avez vaincu les Ennemis, & par votre prudence & votre générosité vous avez vaincu votre Collégue. Par l'une de ces victoires vous nous avez sauvés, & par l'autre vous nous a vez instruits; & autant que ma défaite par Annibal m'a été honteuse & funeste, autant l'avantage que vous avez sur moi m'a été salutaire & glorieux. Je vous appelle donc mon pére, n'aiant point de nom plus vénérable que je puisse vous donner, quoique l'obligation que je vous ai soit plus grande que celle que j'ai à celui qui m'a mis au monde. Car je ne lui dois que ma vie seule, au lieu qu'avec la mienne, je vous dois aussi le salut de tous ces vaillans hommes.

je viens de vous égaler à mon pére,

en vous donnant le même nom; mais je vous dois plus qu'à lui. Je ne lui suis redevable que de ma vie: je vous la dois, & de plus celle de tous ces soldats qui m'environnent. Je casse donc & j'annulle le prémier ce Decret du Peuple, qui étoit pour moi un fardeau plutôt qu'un honneur. Je rentre avec joie sous votre autorité & sous vos auspices, & cela pour le plus grand avantage, comme je l'espére & le souhaite, tant de vous & de moi, que de vos deux Armées, dont l'une doit son salut à l'autre. Je vous prie seulement d'oublier tout ce qui s'est passé, & de me permettre d'exercer sous vos ordres la charge de Général de la Cavalerie, & de conserver à ceux-ci le rang qu'ils tiennent dans les troupes.

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Après ce discours, les soldats des deux Armées s'embrassérent. Les gens de Fabius reçurent dans leurs tentes ceux deMinucius, connus ou non, avec les mar ques les plus sensibles de bienveillance & de tendresse. Tous devinrent amis en ce moment; & ce jour, qui avoit commen- Cn. Servil. M. At. Regul. Cons.An. R.535.Av. J. C.217.cé d'une maniére si funeste, se termina par une joie universelle.

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Les deux Consuls s'étant mis à la tête, l'un de l'Armée de Fabius, l'autre de celle de Minucius, se fortifiérent de bonne heure dans les quartiers où ils devoient passer l'hiver, (car on étoit alors sur la fin de l'autonne,) & firent depuis la guerre avec beaucoup de concert & d'union, suivant en tout la méthode & le plan deFabius. Lorsqu'Annibal sortoit pour aller chercher des vivres & du fourrage, ils l'attaquoient toujours à leur avantage, tombant sur ceux des ennemis qui s'écartoient, mais évitant avec soin les actions générales, qu'Annibal recherchoit avec tout l'empressement possible. Par cette conduite le Général Carthaginois fut réduit à une telle disette, que s'il n'avoit craint qu'on ne lui reprochât d'avoir pris la fuite, il seroit sur le champ passé dans la Gaule, aiant absolument perdu l'espérance de faire subsister ses troupes dans le pays où il étoit, si les Consuls de l'année suivante imitoient la conduite de ceux-ci.

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Le principal instrument de cette disgraNaissance & ca ractére deVarron.Liv. XXII.26.ce complette, qui, en les réduisant aux abois, les obligea malgré eux à suivre une conduite plus prudente, fut C. Térentius Varron. Cet homme, d'une naissance tout-à-fait basse, fils d'un boucher, & qui lui-même avoit exercé sous son pére les ministéres les plus vils de cette profession, se trouvant un bien assez considérable, osa aspirer à une plus haute fortune. Il s'attacha au Barreau, & aux Assemblées du Peuple; & à force de prendre le parti & de plaider les causes des plus vils Citoyens contre les prémiers de la République, dont il attaquoit en même tems la fortune & la réputation, il vint à bout de se faire connoître, & se fraya un chemin aux charges de la République. Il obtint successivement la Questure, les deux Edilités, la Préture. Restoit le Consulat. Il se présenta une occasion favorable pour un homme comme lui de s'en aplanir les Cn. Servil. M. At. Regul. Cons.An. R.535.Av. J. C.217.voies. Ce fut lorsqu'il s'agit d'égaler Mi nucius Général de la Cavalerie à Fabius son Dictateur. Nous avons vu que Varron seul eut l'impudence d'appuyer une si injuste & si pernicieuse proposition. Par-là il sut profiter habilement de la haine qu'on portoit au Dictateur pour gagner la faveur du Peuple, auprès duquel il eut tout le mérite du Decret qui fut rendu alors. Il ne manqua pas l'année suivante, qui est celle dont nous parlons, de demander le Consulat, comme la juste récompense d'un si grand service.

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Il périt dans le combat, outre le Consul Paul Emile, deux Questeurs, vingt & un Tribuns Légionaires, plusieurs illustres personnages qui avoient été Consuls ou Préteurs, Servilius Consul de l'année précédente, Minucius qui avoit été Général de la Cavalerie sous Fabius, quatre-vingts Sénateurs qui avoient servi volontairement par zèle pour la patrie, & une si étonnante quantité de Chevaliers, qu'Annibal envoya à Carthage trois boisseaux de ces bagues ou anneaux qui distinguoient les Chevaliers du reste du peuple. La perte générale monta au moins à cinquante mille hommes, &, selon Polybe, a plus de soixante & dix mille. Les Carthaginois, acharnés contre l'ennemi, ne cessérent de tuer, jusqu'à ce qu'Annibal, dans la plus grande ardeur du carnage, se fût écrié plusieurs fois: Arrête, soldat, épargne le vaincu.

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